Parasomnias: sonambulismo

¿Qué es el sonambulismo?

El sonambulismo es un trastorno del sueño en el que la persona camina mientras está en un sueño profundo.

Esta palabra también puede usarse para otras actividades que la persona hace mientras está en un sueño profundo, como sentarse en la cama, abrir el refrigerador, preparar comida o incluso conducir mientras está dormida. Pero caminar por la casa mientras está en un sueño profundo es uno de los tipos más comunes de sonambulismo.

El sonambulismo puede ser peligroso no solo para la persona sonámbula, sino también para las demás personas en el hogar. Como la persona está en un sueño profundo durante todo el episodio, a menudo no recuerda nada de lo que hizo.

¿Cuáles son las causas del sonambulismo?

El sonambulismo es mucho más común en niños que en adultos. Según una encuesta reciente, alrededor de uno de cada 100 niños en edad preescolar y uno de cada 50 niños en edad escolar tienen sonambulismo de forma ocasional.

Pero, a veces, también ocurre en los adultos. Entre los desencadenantes habituales del sonambulismo, se incluyen el uso de agentes sedantes, como el alcohol y algunos medicamentos. Además, las personas con falta de sueño pueden tener sonambulismo a veces.

El sueño se divide en sueño REM y no REM. Durante la fase REM, la persona sueña. El sonambulismo ocurre durante los estados más profundos del sueño no REM. Por lo tanto, no se relaciona con los sueños. Los estados más profundos del sueño no REM son más frecuentes en el primer tercio de la noche. En consecuencia, el sonambulismo es más común en las primeras horas de la noche. 

¿Cuáles son los síntomas del sonambulismo?

Los síntomas del sonambulismo son más que solo caminar mientras se está en un sueño profundo. Los siguientes son otros síntomas comunes:

• Hablar o gritar dormido

• Comportamientos inusuales, como orinar en armarios o puertas (más frecuente en los niños)

• No recordar lo que sucedió o recordar muy poco

• Problemas para despertar a la persona cuando está sonámbula o incluso reacciones violentas de la persona cuando se despierta

¿Cómo se diagnostica el sonambulismo?

Si usted o un ser querido son sonámbulos, suele ser fácil de diagnosticar. Si la falta de sueño es la causa del sonambulismo, el proveedor de atención médica puede hacerle pruebas o una exploración física para averiguar por qué no duerme lo suficiente. El proveedor puede hacerle preguntas sobre el estrés, sobre los medicamentos que toma o sobre otros factores que podrían contribuir al sonambulismo.

¿Cómo se trata el sonambulismo?

A veces, algunas medidas tan sencillas como mejorar la higiene del sueño pueden servir. Por ejemplo:

• Acostarse a la misma hora todas las noches

• Crear una rutina relajante antes de acostarse

• Evitar la luz de televisores, tabletas, teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos antes de acostarse

• Tener una temperatura agradable en la habitación, ni demasiado caliente ni demasiado fría

En ocasiones, pueden ser útiles los medicamentos, como los hipnóticos-sedantes o los antidepresivos.

Hable con el proveedor de atención médica sobre la estrategia más adecuada para usted. La mayoría de las personas que son sonámbulas en la niñez dejan de serlo cuando crecen.

¿Se puede prevenir el sonambulismo?

La mejor manera de prevenir el sonambulismo es dormir bien por la noche. En algunos casos, el estrés o determinados medicamentos pueden contribuir al sonambulismo. Puede tomar algunas medidas para controlar el estrés, como leer un libro o darse un baño caliente antes de acostarse. El ejercicio periódico también ayuda a dormir mejor, pero es mejor si se hace al menos cinco o seis horas antes de acostarse.

Cómo vivir con sonambulismo

El sonambulismo puede ser peligroso para el sonámbulo. Una medida importante a fin de hacer la situación más segura para el sonámbulo es retirar cualquier objeto afilado o peligroso de la habitación, como jarrones de cristal o mesas con esquinas puntiagudas. De esta manera, podrá evitar lesiones.

En el caso de los niños sonámbulos, una buena idea es no usar literas. Cerrar puertas y ventanas también es una estrategia para fomentar la seguridad. También podría ser conveniente colocar barreras en la parte superior de las escaleras para evitar caídas peligrosas.

A veces, el alcohol desencadena episodios de sonambulismo. No beber alcohol podría prevenir el sonambulismo en algunas personas. Cree una rutina relajante a la hora de acostarse que no incluya alcohol.

Información importante sobre el sonambulismo

• El sonambulismo es un trastorno del sueño en el que la persona camina y tiene otros comportamientos mientras está en un sueño profundo.

• El sonambulismo puede ser peligroso no solo para la persona sonámbula, sino también para las otras personas en el hogar.

• El sonambulismo es mucho más común en niños que en adultos.

• La falta de sueño puede ser una causa de sonambulismo.

• La mayoría de los niños sonámbulos dejan de serlo cuando crecen.

• En el caso de los niños sonámbulos, una buena idea es retirar los objetos afilados o peligrosos de la habitación, cerrar puertas y ventanas, obstruir el paso a las escaleras y no usar literas.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita al proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.