¿Qué es el paro cardíaco súbito?

El paro cardíaco súbito se produce cuando el corazón deja de latir de forma repentina. Al no latir, el corazón no puede bombear sangre. Sin sangre, los órganos vitales como el cerebro y los pulmones no pueden funcionar correctamente. El paro cardíaco súbito causa la pérdida de conocimiento. Se detiene la respiración. Se necesita atención médica de emergencia para hacer que el corazón vuelva a latir. Si no se actúa de inmediato, el paro cardíaco súbito puede derivar en la muerte súbita cardíaca.

Causas del paro cardíaco súbito

El paro cardíaco súbito ocurre debido a una falla en el sistema eléctrico del corazón. Por lo general, esto se debe a una enfermedad del corazón que provoca latidos anormales (arritmia). Las arritmias graves pueden hacer que el corazón deje de latir. Por lo general, esto se debe a una enfermedad del corazón que provoca latidos anormales (arritmia). A continuación, se enumeran algunas causas posibles de arritmia y paro cardíaco súbito:

• Arteria hacia el miocardio obstruida (enfermedad del corazón) que deriva en un ataque al corazón

• Debilitamiento del miocardio (insuficiencia cardíaca)

• Cicatrices o engrosamiento del miocardio

• Problemas en los niveles de algunos minerales en la sangre

• Consumo de drogas ilegales, como la cocaína y las metanfetaminas

• Lesión grave en el tórax

• Trastornos del sistema eléctrico del corazón, como el síndrome de QT largo

• Periodos largos sin oxígeno, como por obstrucción de las vías respiratorias por atragantamiento o coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar)

Paro cardíaco súbito, enfermedad del corazón y ataque al corazón

Un paro cardíaco no es lo mismo que un ataque al corazón. El paro cardíaco súbito está relacionado con el sistema eléctrico del corazón. Por otro lado, el ataque al corazón está relacionado con el flujo sanguíneo del corazón (circulación). Sin embargo, el ataque al corazón puede causar un paro cardíaco súbito. Un ataque al corazón es una falla en el flujo sanguíneo que se dirige al miocardio. Este problema es el resultado de una afección conocida como enfermedad del corazón. Normalmente, las arterias transportan sangre y oxígeno hasta el miocardio. En una enfermedad del corazón, una o más arterias pueden estrecharse u obstruirse. Si una arteria se obstruye por completo, el miocardio no recibe el oxígeno que necesita. Esta parte del músculo cardíaco sufre daños graves o muere. El resultado es un ataque al corazón. La muerte del miocardio también puede desencadenar un paro cardíaco súbito.

Muchos de los factores que aumentan el riesgo de un ataque al corazón también aumentan el riesgo de un paro cardíaco súbito. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón

• Tabaquismo

• Niveles de colesterol no saludables

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Diabetes

• Falta de actividad física

• Obesidad

Síntomas

Esta afección suele ocurrir repentinamente, sin aviso alguno. En algunos casos, puede tener síntomas unas semanas antes del evento. Esto puede incluir aturdimiento, falta de aire o la sensación de aleteo del corazón (palpitaciones). Sin embargo, estos síntomas suelen ser generales. Es posible que los ignore o que piense que la causa es otra.

Los síntomas durante un paro cardíaco súbito incluyen los siguientes:

• Pérdida del conocimiento (no moverse ni hablar)

• Ausencia de pulso

• Jadeos o ausencia de respiración

Tratamiento

El paro cardíaco súbito es una emergencia médica. Se debe actuar de inmediato para revertir esta afección con riesgo de muerte. La reanimación cardiopulmonar (RCP) es el tratamiento por excelencia. Debe hacer lo siguiente:

Asegúrese de que el entorno sea seguro.

• Toque o agite con suavidad si ve o encuentra a una persona que sufrió un desmayo. Pregunte en voz alta: "¿Se siente bien?".

• Si la persona no responde, pida ayuda y llame al  911de inmediato. Seleccione el modo altavoz en su teléfono.

• Si hay un DEA (desfibrilador externo automático) disponible, consígalo de inmediato. Con un DEA, se controla el ritmo cardíaco y, de ser necesario, se hacen descargas breves en el corazón.

• Si está acompañado, pídale a alguien que llame al  911y consiga un DEA, de ser posible. Utilice el DEA tan pronto como pueda.

• Controle si la persona respira normalmente y el pulso. Si no responde ni respira normalmente, si solo jadea o si no tiene pulso, entonces empiece la RCP.

Si no está capacitado para aplicar RCP, es la única persona que hace RCP o no quiere hacer respiraciones, solo haga compresiones torácicas (en adolescentes o adultos).

Compresiones torácicas

• Acueste a la persona boca arriba sobre una superficie plana y firme

• Puede quitar la ropa que estorbe.

• Realice compresiones torácicas.

• Coloque el talón de una mano sobre la parte inferior del esternón. Coloque su otra mano encima de la primera mano.

• Presione con intensidad y rapidez. Realice entre 100 y 120 compresiones torácicas por minuto. Empuje el pecho al menos 2 pulgadas hacia abajo. La American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) recomienda realizar las compresiones al ritmo de la canción "Stayin Alive" de Bee Gees.

• Deje que el pecho de la persona suba después de cada compresión. Esto permite que el corazón vuelva a llenarse de sangre.

• Continúe las compresiones torácicas hasta que ocurra lo siguiente:

  • La persona muestra signos de movimiento o respiración

  • Alguien más empieza a hacer RCP

  • Está demasiado exhausto para continuar

  • La zona es insegura

  • Llegan los servicios de emergencia médica

Dónde capacitarse para RCP

Tome cursos de RCP. Puede tomar clases de capacitación en RCP en línea o en su localidad. Para encontrarlas, comuníquese con la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association) o llame al 800-AHA-USA-1 (800-242-8721).