¿Qué es el deterioro cognitivo leve?
El deterioro cognitivo leve (DCL) afecta principalmente a adultos mayores. Las personas con DCL tienen problemas con las capacidades cognitivas, tales como recordar y pensar. Estos problemas son peores que las alteraciones mentales leves y normales que se producen a medida que la persona envejece. Pero no son tan graves como las causadas por la demencia. No afectan la independencia ni la vida diaria de la persona.
El DCL aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer o de otros tipos de demencia. Sin embargo, no todas las personas con DCL desarrollan este tipo de problemas. De hecho, algunas personas con DCL tienen síntomas que perduran durante años o incluso mejoran.
¿Cuáles son las causas del deterioro cognitivo leve?
Los investigadores aún desconocen la causa exacta del DCL. Sin embargo, algunas alteraciones en el cerebro pueden derivar en un DCL. Y estas alteraciones pueden provocar algunas formas de demencia. Las personas con antecedentes familiares de la enfermedad de Alzheimer o demencia son más propensas a padecer un DCL. Las personas con enfermedades del corazón también son más vulnerables. Esto se debe a que los problemas que afectan el flujo sanguíneo desde o hacia el corazón también afectan el cerebro.
¿Cuáles son los síntomas del deterioro cognitivo leve?
La persona con DCL suele ser la primera en notar los síntomas. Los familiares y amigos también pueden notar problemas con la memoria y el pensamiento.
Según los síntomas, hay dos tipos de DCL. Son los siguientes:
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Amnésico. Este tipo de DCL afecta principalmente la memoria. Por ejemplo, puede tener dificultades para recordar el nombre de una persona. O el nombre de un objeto. Tal vez no recuerde asistir a citas. Puede que haya olvidado acontecimientos recientes.
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No amnésico. Este tipo de DCL afecta las habilidades de pensamiento. Puede tener problemas para hacer planificaciones o tomar decisiones. O problemas para concentrarse. También es posible que se sienta deprimido, irritable o ansioso. O puede presentar falta de interés.
En algunos casos, los síntomas pueden deberse a otros problemas de salud mental o físicos. Por ejemplo, depresión, apnea del sueño, lesiones en la cabeza, falta de vitamina B12, efectos secundarios del medicamento o problemas con la tiroides. Al tratar dichos problemas primero, los síntomas pueden aliviarse o incluso revertirse. Consulte siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el deterioro cognitivo leve?
El DCL puede ser difícil de diagnosticar. Primero, su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. También le preguntará acerca de todos los medicamentos y los suplementos que toma. Algunos medicamentos pueden causarle síntomas parecidos a los del DCL.
El proveedor de atención médica también necesitará hablar con sus familiares. De esta manera, podrá evaluar mejor los síntomas. Tal vez puedan brindarle más detalles sobre cualquier cambio en su cuidado personal o vida diaria.
También necesitará realizarse lo siguiente:
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Pruebas para evaluar las habilidades de memoria y pensamiento
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Exámenes de laboratorio
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Pruebas de diagnóstico por imágenes del cerebro, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada
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Pruebas más exhaustivas para evaluar la función cerebral
¿Cómo se trata el deterioro cognitivo leve?
No hay cura para el DCL. Sin embargo, es posible prevenir el empeoramiento de los síntomas. Su proveedor de atención médica puede recomendarle lo siguiente:
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Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio permite mantener el cerebro y el cuerpo saludables.
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Controlar los factores de riesgo de enfermedades del corazón. Por ejemplo, presión arterial alta y un nivel alto de colesterol.
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Hacer actividades que desafíen e involucren la mente. Los rompecabezas, los juegos y los pasatiempos son buenas opciones.
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Mantenerse en contacto con los demás. Compartir tiempo con otras personas puede ayudarlo a mantener la mente activa.
Asegúrese de consultar al proveedor de atención médica con la frecuencia que le indiquen. Y cumpla con el plan de tratamiento que le indicaron. El proveedor evaluará los síntomas para determinar si empeoran con el tiempo. Si empeoran, podría ser señal de enfermedad de Alzheimer. O de otra forma de demencia.
Cuándo llamar al proveedor de atención médica
Llame al proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones: