La vida después del cáncer: qué es la recurrencia del cáncer

La recurrencia del cáncer se da cuando el cáncer por el que recibió tratamiento regresa después de un período en el que no hubo signos de este en su cuerpo. Puede suceder en cualquier momento luego de finalizar el tratamiento. Puede reaparecer en la misma zona que la primera vez. O puede aparecer en una zona nueva del cuerpo.

¿Por qué reaparece el cáncer?

Si no se eliminó por completo durante el tratamiento inicial (como una cirugía), el cáncer puede reaparecer. Es posible que hayan quedado algunas pequeñas células cancerosas. Estas no se pueden detectar en tomografías o análisis. Y no se las encuentran hasta que crecen.

El cáncer también puede regresar si algunas de las células se vuelven resistentes al tratamiento y sobreviven. Esto puede suceder con la quimioterapia y la radioterapia. Con el tiempo, estas células crecen lo suficiente como para detectarlas y causar síntomas.

¿Qué riesgo tengo de que el cáncer reaparezca?

Los proveedores de atención médica no cuentan con una forma segura de determinar si el cáncer de una persona regresará alguna vez. El riesgo de recurrencia depende del tipo de cáncer, su salud general, su edad, los tratamientos que realizó y muchos otros factores. El proveedor de atención médica puede brindarle más información sobre su riesgo personal y si hay tratamientos con los que se pueda reducir el riesgo de recurrencia.

Cómo reaparece el cáncer

El cáncer puede reaparecer (recurrir) de las siguientes maneras:

Recurrencia local. Sucede cuando el cáncer crece en la misma zona que antes.
Recurrencia regional. Sucede cuando el cáncer reaparece cerca de la zona en la que creció antes. Puede reaparecer en los ganglios linfáticos u otros tejidos cercanos.
Recurrencia distante. Sucede cuando el cáncer crece en otra parte del cuerpo.

Sin importar dónde crezca, el cáncer recurrente aún recibe el nombre del cáncer original. Si reaparece el cáncer de pulmón y crece en los huesos, se lo denomina cáncer de pulmón recurrente, no cáncer de hueso. El cáncer de ovario que reaparece en el hígado aún se lo denomina cáncer de ovario. No es cáncer de hígado.

En la recurrencia del cáncer, las células cancerosas que reaparecen en un lugar nuevo son muy parecidas, o incluso iguales, a las células del cáncer original.

Esto significa que el tratamiento para el cáncer recurrente se basa en lo que funcionó mejor para el primer tipo de cáncer. Por lo tanto, el cáncer de pulmón recurrente en los huesos se trata como cáncer de pulmón, no como cáncer de hueso.

¿Puedo prevenir la recurrencia del cáncer?

No existe una forma segura de evitar que el cáncer reaparezca. Aun así, hay muchas opciones para mantenerse saludable, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de recurrencia. Además, mantenerse saludable ayuda a garantizar que, si el cáncer reaparece, estará mejor para enfrentarlo.

Para mantener el mejor estado de salud posible, puede realizar lo siguiente:

Mantenga una alimentación saludable que contenga muchas verduras, frutas y granos integrales.
Limite la cantidad de carne de res y procesada en su alimentación.
Trate de lograr un peso sano y manténgalo. Pídale ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar.
Realice ejercicio todos los días.
No consuma tabaco de ninguna forma. Si es necesario, pídale ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar.
Manténgase alejado del alcohol. Si decide beber, limite el consumo de alcohol a 1 vaso al día si es mujer o a 2 vasos al día si es hombre.
Limite el consumo de cereales refinados y de bebidas azucaradas.

Pruebas para la detección del cáncer recurrente

Se reunirá con su equipo de tratamiento del cáncer de manera regular. Le realizarán análisis para detectar signos de recurrencia del cáncer. Esto es parte del plan de seguimiento. En un principio, estas citas médicas pueden realizarse cada pocos meses y, luego, serán más espaciadas a medida que pasa el tiempo. Asegúrese de asistir a estas citas. Los proveedores de atención médica le preguntarán cómo se siente y qué síntomas tiene, si los presenta. Además, le realizarán exploraciones físicas y análisis de sangre. También pueden hacerle pruebas de diagnóstico por imágenes, como ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas.

Hable con su equipo de atención médica sobre los síntomas a los que debe prestar atención y que puedan indicar la recurrencia del cáncer. Informe al equipo de atención médica si nota cualquiera de los síntomas de cáncer que tenía antes. Además, informe si tiene síntomas nuevos que no desaparecen, como los siguientes:

Dolor nuevo o sin motivo aparente
Bultos o hinchazón
Pérdida de peso no intencional
Sangrado y moretones que se producen fácilmente
Fiebre o escalofríos
Sangre en la orina o en las heces
Náuseas, vómitos o diarrea
Tos que no mejora
Problemas para respirar o falta de aire
Dolores de cabeza

Tenga en cuenta que estos síntomas pueden deberse a muchas otras razones. Incluso pueden ser efectos secundarios tardíos del tratamiento contra el cáncer. Además, también tendrá problemas que no están relacionados con el cáncer, como resfriados, infecciones, dolores y esguinces. Muchos de ellos pueden tratarse con facilidad. Sin embargo, la única manera de cerciorarlo es mediante consultas con el proveedor de atención médica.

Si el cáncer reaparece

Si el cáncer reaparece, el equipo de atención médica colaborará con usted para elaborar un plan de tratamiento. Este puede ser muy similar al de la primera vez o puede ser diferente. El plan de tratamiento dependerá de lo siguiente:

El tipo de cáncer y dónde crece
El tipo de tratamiento que recibió antes
El tiempo que transcurrió desde que finalizó el tratamiento
Qué tan bien funcionó el primer tratamiento
Los efectos secundarios que sufrió antes
Los objetivos del tratamiento
Su estado de salud general
Sus preferencias

Cómo lidiar con la recurrencia del cáncer

Saber que el cáncer reapareció puede ser muy preocupante. Es normal sentir miedo, enojo, tristeza, pesar y preocupación. Puede tener dudas sobre su tratamiento original o sobre las decisiones que tomaron usted o el proveedor de atención médica. Tal vez se pregunte si debería haber hecho algo diferente o podría haber hecho algo para evitar que el cáncer reapareciera. Es importante saber que no hay nada que pueda o no pueda hacer para prevenir la recurrencia del cáncer. Tampoco nadie puede predecirlo.

Tenga en cuenta que, debido a que se realizó un tratamiento contra el cáncer antes, ya cuenta con muchas herramientas para sobrellevar el cáncer nuevamente. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

Sistemas de apoyo, como familiares, amigos y grupos de apoyo para personas con cáncer
Comprensión de cómo funciona el sistema médico y el seguro médico
Experiencia colaborando con los proveedores de atención médica
Conocimiento sobre tratamientos y cómo lidiar con los efectos secundarios

Colabore con el equipo de atención médica

Lo más importante para controlar y lidiar con la recurrencia del cáncer es colaborar junto con su equipo de atención médica. El equipo puede brindarle información y apoyo, ayudarlo a mantenerse saludable y guiarlo a través del proceso de seguimiento, según sea necesario.

Obtenga apoyo

Es normal que le preocupe la recurrencia del cáncer. Pero si siente estrés y le preocupa mucho que el cáncer reaparezca, pida ayuda. Por ejemplo, unirse a un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda. Hable con el equipo de atención médica sobre grupos en el área o apoyo en línea. Hablar con personas que enfrentan problemas parecidos puede ser reconfortante y le brinda la oportunidad de expresar sus preocupaciones a personas que realmente saben cómo se siente. Su equipo también puede derivarlo a un profesional en psicología. Consiga ayuda. No permita que el miedo a la recurrencia del cáncer le impida disfrutar de la vida.