Cáncer colorrectal: factores de riesgo

¿Qué es un factor de riesgo?

Comprender qué es el cáncer colorrectal es una parte importante de la salud. Puede afectar a cualquier persona, pero conocer los factores de riesgo personales puede ser de ayuda.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Hay factores de riesgo que no puede controlar. Por ejemplo, los antecedentes familiares. Pero hay otros factores de riesgo que sí puede cambiar. Por ejemplo, fumar y comer ciertos alimentos.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer colorrectal?

Cualquier persona puede tener cáncer colorrectal. Pero hay factores que pueden aumentar el riesgo. Estos son algunos factores frecuentes:

• Edad. Las personas mayores tienen más probabilidades de tener cáncer colorrectal. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad.

• Raza y origen étnico. Los nativos americanos, los nativos de Alaska y los afroamericanos tienen el mayor riesgo de cáncer colorrectal en los EE. UU. Las personas judías con familia que procede de Europa del Este (judíos asquenazíes) tienen uno de los mayores riesgos de cáncer colorrectal entre cualquier grupo étnico del mundo.

• Sexo. Los hombres tienen un poco más de probabilidades de tener este cáncer que las mujeres. 

• Antecedentes de pólipos colorrectales. Los pólipos son crecimientos en el colon y en el recto. Son comunes en los adultos mayores de 50 años. Suelen ser benignos, es decir, no son cancerosos. Pero, con el tiempo, los pólipos pueden convertirse en cáncer. Algunos pólipos se llaman adenomas. Si le extirparon ese tipo de pólipos antes, tiene más probabilidades de cáncer colorrectal.

• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o de otros tipos de cáncer. Si ya tuvo cáncer colorrectal, tiene un mayor riesgo de volver a tenerlo. Lo mismo sucede si tuvo cáncer de útero o de ovario.

• Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. Estas afecciones, también llamadas enfermedad inflamatoria intestinal, provocan la inflamación del revestimiento del colon.

• Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos en un familiar cercano, como el padre, la madre, hermanos o hijos, aumenta el riesgo. El riesgo es aún mayor si su familiar recibió el diagnóstico antes de los 50 años. También es mayor si varios familiares tuvieron ese diagnóstico. Pero la mayoría de las personas con cáncer colorrectal no tiene antecedentes familiares del cáncer.

• Determinados síndromes hereditarios. Hay algunos síndromes que implican un mayor riesgo de tener enfermedades colorrectales. Entre ellos, se encuentran la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Lynch (también llamado cáncer colorrectal hereditario sin poliposis). 

• Peso. El cáncer colorrectal es más común en las personas que tienen sobrepeso o que son obesas. Esto afecta aún más a los hombres. 

• Estar menos activo. Las personas menos activas físicamente corren mayor riesgo de tener la enfermedad. Los expertos recomiendan que los adultos hagan por lo menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada por semana.

• Dieta. El consumo de mucha carne de res roja se relaciona con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Esto incluye carne de res, cerdo, cordero y ternera. Las dietas con mucho contenido de carnes de res procesadas, como perros calientes o fiambres, también aumentan el riesgo. En su lugar, las comidas deben incluir abundante cantidad de frutas, verduras y cereales integrales. Evite las carnes de res rojas y procesadas.

• Consumo de alcohol. Las personas que beben más alcohol tienen más probabilidades de cáncer colorrectal. En el caso de los hombres, se debe limitar el consumo a dos tragos por día. En el caso de las mujeres, solo a uno. Lo mejor es no beber nada de alcohol.

• Diabetes tipo 2. En las investigaciones se observa una relación entre la diabetes tipo 2 y un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

• Tabaquismo. Fumar aumenta el riesgo de tener cáncer colorrectal. No consuma productos con tabaco. Si necesita ayuda para dejar el hábito, hable con el proveedor. 

Hágase siempre las pruebas de detección

Un estilo de vida saludable puede mantenerse en el tiempo si se limitan los factores de riesgo. Pero más allá del nivel de riesgo, es importante hacerse de forma periódica las pruebas de detección de cáncer colorrectal. Con estas pruebas, se pueden detectar pólipos temprano, antes de que se conviertan en cáncer. También permite diagnosticar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar. Hay varias opciones de pruebas de detección. Hable con el proveedor de atención médica acerca de cuándo debe empezar a hacerse estas pruebas, qué tipo de prueba es más conveniente para usted y cada cuánto debe hacerlas.