Comprar medicamentos en línea: Seguridad

Se trata de una situación cada vez más frecuente en los EE. UU.: los consumidores están cambiando la visita a la farmacia de la esquina por un clic en la web. En internet encuentran cientos de sitios web que venden medicamentos con receta y otros productos para la salud.

Muchos sitios son compañías seguras y legítimas que realmente ofrecen comodidad y privacidad. Usan las mismas medidas de seguridad que los métodos más tradicionales para los medicamentos con receta. En su mayoría, los consumidores pueden usar estos servicios con la misma confianza que tienen en el farmacéutico del vecindario. Algunos de estos sitios son de grandes cadenas de farmacias conocidas. Otras son farmacias pequeñas de propiedad y administración local, creadas para atender a los clientes por vía electrónica.

Siempre es importante tener cuidado cuando se compran medicamentos en línea. En algunos sitios web, se venden productos que no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés). Esto significa que no se verificó su seguridad ni eficacia. En otros sitios web, no se siguen los procedimientos establecidos para proteger a los consumidores. Por ejemplo, hay sitios en los que solo se pide que complete un cuestionario para pedir medicamentos con receta. No se exige la interacción personal con un profesional de atención médica.

Comprar medicamentos en sitios como este puede poner en riesgo su salud. Puede terminar adquiriendo un medicamento que no es seguro si se administra con otros medicamentos o productos que usa. O puede comprar medicamentos contaminados, falsos o vencidos. La dosis puede ser muy diferente en una pastilla si no se fabricaron según las condiciones exigidas por la FDA.

Un mundo nuevo y valiente

Para algunas personas, al comprar medicamentos con receta en línea se obtienen ventajas que no se ofrecen en una farmacia local, como las siguientes:

• Mayor disponibilidad de medicamentos para las personas que no pueden salir de su casa o para quienes viven lejos de la farmacia

• La facilidad de poder comparar muchos sitios a fin de encontrar los mejores precios y productos

• Mayor comodidad y acceso a una amplia variedad de productos

• Acceso más fácil a información escrita sobre productos y referencias a fuentes distintas de las que se suelen encontrar en las farmacias tradicionales

• La posibilidad de pedir productos y hablar con un farmacéutico en la privacidad de su hogar

Además, la compra de medicamentos por Internet también supone un ahorro para el consumidor. En algunos casos, esto es cierto.

Pero los consumidores que buscan productos para la salud en línea pueden encontrar muchos sitios cuya legalidad es cuestionable según la FDA. Muchos de estos sitios se especializan en medicamentos para la disfunción eréctil, la calvicie o la pérdida de peso. En otros, con sede en países extranjeros, se promete el suministro de medicamentos con receta a un precio mucho más barato que en EE. UU. El origen de los medicamentos extranjeros o ilegales puede ser distinto de los aprobados en EE. UU. o pueden estar vencidos. En otros, se hacen afirmaciones falsas sobre la salud o se anuncian que pueden comprarse medicamentos sin receta.

Supervisión de las ventas en línea

Hay que esperar a ver si con leyes nuevas se mejora la supervisión de las farmacias en línea. En las juntas médicas estatales se regula la práctica médica, mientras que en las juntas farmacéuticas estatales se supervisa la práctica farmacéutica. Desde la FDA y la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission), se garantiza que los vendedores de medicamentos hagan afirmaciones legítimas y comprobadas científicamente de los productos que venden. A través de otras tantas agencias, como el Servicio de Aduanas (Customs Service) y el Servicio Postal (Postal Service) de Estados Unidos, se hacen cumplir las leyes relativas al envío de medicamentos.

Desde la FDA se regula la seguridad, la eficacia y la fabricación de los medicamentos farmacéuticos. También se regula una parte del proceso de venta con receta.

La regulación de las ventas en línea de productos para la salud sigue siendo bastante reciente. Pero desde la FDA se tomaron medias exitosas contra los sitios ilegales. Algunos sitios web se crearon durante el apogeo de la pandemia en condiciones de emergencia, por lo que pueden faltar algunas garantías, como las exploraciones físicas que suelen esperarse como parte de la relación proveedor-paciente.

Cómo funcionan las ventas en línea

En general, las farmacias legítimas en línea funcionan de la siguiente manera:

• Los consumidores abren una cuenta en la farmacia y envían sus datos de crédito y seguro. La farmacia está autorizada a vender medicamentos con receta por parte del estado en el que presta servicios.

• Después de crear una cuenta, usted debe presentar una receta válida. El proveedor de atención médica puede enviarla. O usted puede enviarla a la farmacia por fax o por correo.

• Algunas farmacias en línea envían los productos desde una ubicación central. En otras, se puede retirar el medicamento con receta en una farmacia local. Por lo general, los medicamentos con receta se entregan rápido y a menudo sin gastos de envío. Por un cargo extra, en muchos sitios se ofrecen entregas al día siguiente.

• Los sitios suelen tener alguna forma de hacer preguntas al farmacéutico, ya sea por correo electrónico, a través de un portal web o de un número de teléfono gratuito.

Algunos sitios surgieron para la administración segura y consciente de unos pocos medicamentos muy especializados. Haga consultas en organismos como la Asociación Nacional de Juntas de Farmacia (National Association of Boards of Pharmacy, NABP) a fin de asegurarse de que el sitio esté acreditado para brindar ese servicio.

Lo que los consumidores pueden hacer

Con cientos de sitios web de entrega de medicamentos en funcionamiento, ¿cómo puede saber cuáles son legítimos? Desde la FDA se ofrecen estos consejos a los consumidores que compran productos para la salud en línea:

• Consulte a la Asociación Nacional de Juntas de Farmacia (NABP) para determinar si el sitio es una farmacia autorizada y acreditada. Es posible comunicarse con la NABP llamando al 847-391-4406 o en línea en nabp.pharmacy.

• No compre en sitios donde se ofrezca prescribir un medicamento de venta con receta por primera vez sin una exploración física, donde vendan sin receta un medicamento de venta con receta o donde vendan medicamentos no aprobados por la FDA.

• Evite los sitios que no ofrecen acceso a un farmacéutico matriculado para responder a sus preguntas.

• Evite los sitios en donde no se identifica a la persona con quién está tratando o donde no figura una dirección en EE. UU. y un número de teléfono para ponerse en contacto si hay algún problema.

• Desconfíe de los sitios donde se anuncia una nueva cura para un trastorno grave o un remedio universal rápido para una gama amplia de problemas de salud.

• Tenga cuidado con los sitios donde se usan términos que suenan impresionantes para encubrir una falta de sustento científico. También tenga cuidado con los sitios donde se afirma que el Gobierno, los profesionales médicos o los investigadores científicos colaboran para bloquear un producto.

• No use sitios con historias de casos sin documentar en las que se afirmen resultados asombrosos.

• Consulte con el proveedor de atención médica antes de tomar un medicamento por primera vez.

Si cree que un sitio es ilegal, puede denunciarlo a la FDA en línea en FDA.gov.