Cáncer de tiroides: estadios

¿Qué significan los estadios del cáncer?

Mediante el estadio del cáncer, se indica el alcance y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica usa exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. También ven si el cáncer creció en zonas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer permite determinar su gravedad y es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

En el caso del cáncer de tiroides, es posible que el proveedor primero tenga que extirpar la tiroides con cirugía para conocer el estadio del cáncer. Los estadios de los tipos de cáncer de tiroides son distintos. Dependen del tipo de cáncer que tiene. En ciertos tipos de cáncer de tiroides, la edad también es un factor. El siguiente es un resumen de los estadios de los distintos tipos de este cáncer.

Sistema TNM para el cáncer de tiroides

El sistema más usado para estadificar el cáncer de tiroides es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer). La estadificación es muy compleja. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" indica qué tan lejos se propagó el tumor en la tiroides y en los tejidos cercanos. El tumor se mide en centímetros (cm).

• La "N" indica si los ganglios linfáticos (nódulos) cercanos al tumor primario tienen cáncer.

• La "M" indica si el cáncer se propagó ( hizo metástasis) a zonas lejanas del cuerpo, como los pulmones, los huesos o el cerebro.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores. También hay otros dos valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para determinar el grado del tumor principal o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas.

• El "0" significa que no hay signos; por ejemplo, no hay signos de cáncer en los ganglios linfáticos (N0).

Los valores T, N y M del sistema TNM se usan para clasificar el cáncer en estadios. En estas estadificaciones se ofrece un panorama general del cáncer. Para las estadificaciones se usa un valor de 0 o los números romanos I (1), II (2), III (3) o IV (4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de tiroides papilar y folicular?

La edad forma parte de la estadificación en estos tipos de cáncer.

Si tiene menos de 55 años, se clasifica de la siguiente manera:

• Estadio I. El tumor puede ser de cualquier tamaño. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

• Estadio II. El tumor puede ser de cualquier tamaño. Puede o no haberse propagado a los tejidos y a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a partes lejanas del cuerpo.

Si tiene 55 años o más, se clasifica de la siguiente manera:

Estadio I. El tumor es pequeño (de 4 cm o menos) y sigue en la tiroides. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes lejanas del cuerpo.

Estadio II. Se presenta una de las siguientes características:

• El tumor mide 4 cm o menos y el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos cercanos, pero no a partes lejanas del cuerpo.

• El tumor mide más de 4 cm, pero se encuentra solo en la tiroides. O creció solo en los músculos infrahioideos alrededor de la tiroides. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio III. El tumor tiene cualquier tamaño y una gran parte se propagó fuera de la tiroides a los tejidos cercanos. Entre ellos, se encuentran la tráquea, la laringe, el esófago y los nervios. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio IVA. El tumor es de cualquier tamaño. Creció hacia los vasos sanguíneos cercanos grandes o hacia la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio IVB. El tumor es de cualquier tamaño. Puede haber crecido hacia los músculos infrahioideos o haberse propagado a los vasos sanguíneos cercanos grandes o hacia la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a zonas lejanas, como los huesos u otros órganos.

¿Cuáles son los estadios de los tipos de cáncer de tiroides medular?

La edad no forma parte de la estadificación del cáncer de tiroides medular.

Estadio I. El tumor mide 2 cm o menos de ancho y sigue en la tiroides. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes lejanas del cuerpo.

Estadio II.  Se presenta una de las siguientes características:

• El tumor mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm de ancho. No se propagó fuera de la tiroides o a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes lejanas del cuerpo.

• El tumor es de cualquier tamaño y empezó a propagarse apenas por fuera de la tiroides a los músculos infrahioideos. O el tumor mide más de 4 cm, pero se encuentra solo en la tiroides. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a zonas lejanas. 

Estadio III. El tumor es de cualquier tamaño. Puede o no haber empezado a propagarse apenas por fuera de la tiroides a los músculos infrahioideos. Se propagó a los ganglios linfáticos alrededor de la tiroides en el cuello o en el mediastino superior, pero no a zonas lejanas.

Estadio IVA. Se presenta una de las siguientes características:

• El tumor es de cualquier tamaño y creció por fuera de la glándula tiroides hacia las estructuras cercanas del cuello. Entre ellas, se encuentran la tráquea, la laringe, el esófago y los nervios. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos. No se propagó a las zonas lejanas.

• El tumor es de cualquier tamaño y puede haber crecido por fuera de la tiroides hacia los músculos infrahioideos. Se propagó a los ganglios linfáticos del cuello, de la parte superior del tórax o detrás de la garganta. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio IVB. El tumor tiene cualquier tamaño y se propagó a los vasos sanguíneos cercanos o al tejido que se encuentra cerca de la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio IVC. Si el cáncer se propagó a zonas lejanas, como los pulmones, los huesos o el cerebro, está en estadio IVC. El tumor puede ser de cualquier tamaño. Puede o no haberse propagado por fuera de la tiroides a los músculos infrahioideos, a los tejidos o a los vasos sanguíneos cercanos o a la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

¿Cuáles son los estadios de los tipos de cáncer de tiroides anaplásicos?

La edad no forma parte de la estadificación, y el cáncer de tiroides anaplásico siempre es de estadio IV.

Estadio IVA. El tumor es de cualquier tamaño, pero sigue solo en la glándula tiroides. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a zonas lejanas del cuerpo.

Estadio IVB. Se presenta una de las siguientes características:

• El tumor es de cualquier tamaño, pero sigue solo en la glándula tiroides. El cáncer se propagó a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

• El tumor es de cualquier tamaño y creció hacia los músculos infrahioideos alrededor de la tiroides. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

• El tumor tiene cualquier tamaño y una gran parte se propagó fuera de la tiroides y los músculos infrahioideos a los tejidos cercanos. Entre ellos, se encuentran la tráquea, la laringe, el esófago, los nervios y los vasos sanguíneos cercanos grandes. También puede haberse propagado a la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a las zonas lejanas.

Estadio IVC. El cáncer se propagó a zonas lejanas, como el hígado, los pulmones o el cerebro. El tumor puede ser de cualquier tamaño. Puede o no haberse propagado por fuera de la tiroides a los músculos infrahioideos, a los tejidos o a los vasos sanguíneos cercanos o a la columna vertebral. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

Consulte al proveedor de atención médica

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de hacerle todas las preguntas que tenga o de hablar sobre sus inquietudes. Mientras espera los resultados, considere la posibilidad de hablar con sus familiares o seres queridos y puede anotar las preguntas para que no se olvide de consultar acerca de sus preocupaciones.