Cáncer de laringe: cirugía

Por lo general, el cáncer de laringe se trata con cirugía para extirpar el cáncer. Se podría extirpar la laringe por completo o en parte. Esta cirugía se llama laringectomía. El tipo de procedimiento que se necesite depende de dónde se encuentra el cáncer en la laringe y de su tamaño. La laringectomía suele hacerse junto con otros tratamientos, como la quimioterapia o la radioterapia, para destruir el cáncer y evitar que reaparezca.

Tipos de cirugía para el cáncer de laringe

Hay diferentes cirugías según el estadio del cáncer y su ubicación. Si el cáncer se propagó, es posible que también haya que extirpar algunos de los ganglios linfáticos cercanos o los músculos del cuello que están cerca de la laringe. Los siguientes son los tipos de procedimientos que se pueden llevar a cabo:

• Laringectomía parcial. Se extirpa parte de la laringe. Puede hablar después de esta cirugía, pero es posible que su voz no suene igual.

• Laringectomía total. Cirugía para extraer la laringe entera. En los casos de cáncer de laringe avanzado, es posible que sea la única opción de tratamiento. Se hace un orificio en la parte delantera del cuello para que pueda respirar. Después de esta cirugía, no podrá hablar.

• Hemilaringectomía. Cirugía para extirpar solo la mitad o un lado de la laringe. Podrá hablar después de esta cirugía, pero es posible que su voz suene diferente.

• Tiroidectomía. Cirugía para extirpar la glándula tiroides. Si le extirpan toda la glándula, tendrá que tomar hormonas tiroideas durante el resto de su vida.

• Cordectomía. Cirugía para extirpar una parte o la totalidad de las cuerdas vocales. Si le extirpan algunas de las cuerdas, la voz le quedará ronca. Si le extirpan todas las cuerdas, no podrá volver a hablar.

• Extracción de las cuerdas vocales. Se extirpan las células cancerosas de la superficie de las cuerdas vocales. En la mayoría de las personas, no hay cambios en la capacidad para hablar.

• Cirugía con láser. Se usa un láser para extirpar un tumor o un defecto en la superficie de la laringe. Esto puede causar ronquera en la voz.

• Laringectomía supraglótica. Se extirpa solo la parte superior de la laringe, por encima de las cuerdas vocales. No afecta la voz.

• Disección del cuello. Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos del cuello donde se propagó el cáncer o donde es probable que se haya propagado. En una disección radical completa del cuello, se extirpan nervios y músculos junto con los ganglios linfáticos. Esto podría afectar el movimiento del cuello y de los hombros.

La laringe forma parte de nuestra manera de comer, respirar y hablar. La cirugía en esta zona también puede afectar el aspecto. Hay muchas maneras de tratar este tipo de cáncer con cirugía. Debe comprender qué tipo de cirugía es la mejor para usted y cómo funcionará y lucirá su cuerpo después.

Riesgos de la cirugía de cáncer de laringe

Toda cirugía tiene riesgos. Entre los riesgos de hacer la cirugía de laringe, se incluyen los siguientes:

• Sangrado excesivo

• Moretones

• Infección

• Hinchazón en la boca o en la garganta que puede dificultar la respiración

Los posibles efectos secundarios a largo plazo o permanentes dependen del tipo de cirugía e incluyen lo siguiente:

• Daños en los nervios y en otros tejidos cercanos al cáncer que causen entumecimiento

• Formación de cicatrices

• Cambios en la manera de comer y tragar

• Cambios en los sentidos del olfato y del gusto

• Cambios en la forma de hablar o no poder hablar como antes

• Cambios en la manera de respirar

• Cambios en la apariencia

Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que puede tener después de la cirugía y sobre las probabilidades.

Preparativos para la cirugía

El equipo de atención médica hablará con usted sobre las opciones de cirugía más adecuadas en su caso. Asegúrese de preguntar lo siguiente:

• Qué tipo de cirugía le harán

• Qué se hará durante la cirugía

• Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles de la cirugía

• Si habrá cambios en la forma de hablar, respirar o comer

• Cuándo podrá reanudar sus actividades normales

• Qué aspecto tendrá después de la cirugía

Una vez que haya analizado todos los detalles con el cirujano, firmará un formulario de consentimiento. De esta manera, autoriza al cirujano a hacer la cirugía.

También se reunirá con el anestesiólogo y podrá hacerle preguntas sobre la anestesia y cómo lo afectará. Antes de empezar la cirugía, un anestesiólogo o un enfermero anestesista le administrarán medicamentos anestésicos para que se duerma y no sienta dolor.

Qué esperar después de la cirugía

Después de la cirugía de cáncer de laringe, quizá deba adaptarse a formas nuevas de comer, beber, hablar y respirar. Los tipos de cambios que tenga dependen del tipo de cirugía que se haga.

Aprender a hablar

Con la laringectomía total se pierde la capacidad de hablar con las cuerdas vocales. Un terapeuta llamado fonoaudiólogo trabajará con usted para que pueda volver a hablar. Pero su voz sonará diferente. También se puede hacer una cirugía posterior para que vuelva a hablar.

Si le extirpan toda la laringe, tendrá que aprender a hablar de una forma nueva. Esto requiere práctica. Antes de la cirugía o poco después, el fonoaudiólogo puede hablar con usted sobre las opciones de habla. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Habla esofágica. Para esta opción, el fonoaudiólogo le enseña a tragar y a soltar el aire, como un eructo, por las paredes de la garganta. Puede aprender a formar palabras a partir del aire liberado con los labios, la lengua y los dientes.

• Punción traqueoesofágica. Esta cirugía se hace en el mismo momento que se extirpa la laringe o como una cirugía aparte luego. El cirujano hace un orificio pequeño entre la tráquea y el esófago y coloca un dispositivo pequeño en la abertura. Con la práctica, puede aprender a hablar tapando el orificio y sacando el aire a través del dispositivo. El aire produce el sonido cuando las paredes de la garganta vibran.

• Laringe eléctrica. La laringe eléctrica es un dispositivo pequeño que funciona con pilas. Emite un zumbido, como el de las cuerdas vocales, y, al mover los labios, puede formar palabras. Algunos modelos se usan en la boca y otros se colocan en el cuello.

Cambios en la respiración

La laringe también tiene una función importante en la respiración. Si le extirpan toda la laringe, necesitará una forma nueva de respirar. El equipo quirúrgico le hará un orificio en el cuello llamado traqueostomía. Conectarán de forma permanente la tráquea, que lleva aire a los pulmones, a este orificio en la parte delantera del cuello. Podrá respirar, toser y estornudar a través de este orificio, llamado estoma, en lugar de por la nariz y la boca.

El estoma puede mantenerse abierto con un tubo a través del que usted respira. Este tubo se llama sonda de traqueostomía. La sonda se deja colocada durante unas semanas, hasta que la piel alrededor del estoma cicatriza. Algunas personas siguen usando la sonda de traqueostomía durante un tiempo o toda la vida. También se puede quitar y usar un botón de traqueostomía más pequeño, llamado botón de estoma. Hay personas que, después de un tiempo, no usan la sonda ni el botón del estoma.

Después de una laringectomía parcial, puede ser necesaria una traqueostomía de corto plazo. Luego, se quita la sonda de traqueostomía. A lo largo de las próximas semanas, el estoma se cierra. Podrá respirar y hablar de forma habitual, aunque es posible que la voz no suene igual que antes.

El estoma debe cuidarse de forma correcta para evitar problemas y complicaciones. El equipo de atención médica le enseñará a cuidar el estoma.

Comer sin la sonda

Durante unos días después de la cirugía, no podrá comer ni beber. Al principio, recibirá nutrientes a través de un tubo en una de las venas. Esto se conoce como alimentación por vía intravenosa.

En un día más o menos, el tubo digestivo volverá a la normalidad. Pero no podrá tragar porque la garganta no estará curada. Recibirá alimentos y líquidos a través de una sonda de alimentación que pasa por la nariz y la garganta hasta el estómago. La sonda se quita pasadas las 2 o 3 semanas, cuando se cure la garganta. Esto le permitirá tragar de nuevo e ingerir suficiente alimento por la boca para mantener el peso.

Al principio puede ser difícil tragar y es posible que necesite la ayuda de un enfermero o de un fonoaudiólogo para aprender a tragar de nuevo. Con el tiempo, volverá a una alimentación regular.

Recuperación en el hogar

Cuando llegue a su casa, quizás pueda hacer algunas actividades ligeras. Pero no debe hacer actividades demasiado enérgicas durante unas 6 semanas. El equipo de atención médica le dirá qué tipos de actividades están permitidas mientras se recupera.

Si le hicieron una cirugía para extirparle los ganglios linfáticos del cuello, es posible que el hombro y el cuello se debiliten y se vuelvan rígidos. Si eso sucede, los fisioterapeutas pueden ayudar con ejercicios especiales.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Avise de inmediato al proveedor de atención médica si tiene alguno de estos problemas después de la cirugía:

• Sangrado

• Dolor de pecho

• Problemas para respirar o falta de aire

• Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos de la incisión

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según le indique el proveedor de atención médica

• Escalofríos

• Cambios en el aspecto o en el olor de la orina

• Aparición de hinchazón, enrojecimiento, calor o dolor en un brazo o en una pierna

Puede haber otras cuestiones a las que el proveedor de atención médica le indique prestar atención. Asegúrese de saber a qué debe prestar atención. Además, sepa cómo comunicarse con el proveedor después del horario de atención y los fines de semana y días festivos.