Cáncer de vesícula biliar: factores de riesgo

¿Qué es un factor de riesgo? 

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad. 

• Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no tener cáncer. Otras personas tienen cáncer y no tienen ningún factor de riesgo.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer. 

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se podrían cambiar. Conocer los factores de riesgo del cáncer permite hacer elecciones con las que es posible reducir el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si un factor de riesgo es el sobrepeso, el proveedor de atención médica podría ayudarlo a adelgazar.

¿Quiénes están en riesgo de cáncer de vesícula biliar? 

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer de vesícula biliar:

• Cálculos biliares. Es el factor de riesgo más frecuente. Al menos 3 de cada 4 personas con cáncer de vesícula biliar también tienen o tuvieron cálculos biliares y una vesícula biliar inflamada. Los cálculos biliares son muy frecuentes, pero muy pocas personas con cálculos biliares desarrollan cáncer de vesícula biliar.

• Vesícula biliar "en porcelana". Se produce cuando las paredes de la vesícula biliar se endurecen a causa de una acumulación de calcio. Esto cambia el aspecto de la vesícula biliar en las radiografías. Esta afección puede relacionarse con una inflamación prolongada (crónica) de la vesícula biliar (colecistitis) provocada por cálculos biliares.

• Ser mujer. En EE. UU., el cáncer de vesícula biliar ocurre en mujeres con más del doble de frecuencia que en hombres.

• Ser adulto mayor. El cáncer de vesícula biliar es más común en las personas mayores de 65 años. Pero puede aparecer en personas más jóvenes.

• Origen étnico. En EE. UU., los hispanos de ascendencia mexicana y los nativos americanos presentan las tasas más altas de cáncer de vesícula biliar. Además, tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares. Los afroamericanos tienen las tasas más bajas. 

• Obesidad. En los estudios se demostró una relación entre el cáncer de vesícula biliar y la obesidad. Esto debe ser porque la obesidad también aumenta el riesgo de tener cálculos biliares. 

• Pólipos en la vesícula biliar. Los pólipos son crecimientos en la pared de la vesícula biliar. Los pólipos que miden más de 1 cm (casi media pulgada) presentan más probabilidad de ser cancerosos.

• Anomalías en el conducto biliar. Los conductos biliares son tubos por donde se transporta la bilis desde el hígado y la vesícula biliar, a través del páncreas, hasta el intestino delgado. La bilis es un líquido que el cuerpo usa para descomponer las grasas de los alimentos. Cuando los conductos biliares son anormales, se retarda el flujo de bilis desde la vesícula biliar. O puede suceder que los jugos pancreáticos vuelven a la vesícula biliar. Al parecer, esto aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar. Los quistes en el conducto biliar también aumentan el riesgo.

• Colangitis esclerosante primaria. Esta enfermedad provoca inflamación y cicatrices en los conductos biliares y aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar.

• Tifoidea crónica o infección de paratifoidea. Si estuvo expuesto con regularidad a estas infecciones, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar. La tifoidea es muy poco frecuente en EE. UU.

• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de cáncer de vesícula biliar podrían aumentar el riesgo. Pero la mayoría de personas con cáncer de vesícula biliar no tiene antecedentes familiares de la enfermedad. 

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

No existen pruebas de rutina para detectar el cáncer de vesícula biliar. Es una enfermedad poco frecuente que a menudo se confunde con otros problemas más comunes de la vesícula biliar. A menudo es difícil ver la vesícula biliar con una ecografía o con una tomografía computarizada. Esto dificulta que el cáncer se detecte temprano, cuando es pequeño y antes de que se propague. Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de vesícula biliar y pregúntele qué puede hacer para reducir el riesgo.