Cáncer de páncreas: estadios

¿Qué significa el estadio del cáncer?

Mediante el estadio del cáncer, se indica el alcance y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica usa exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. Mediante las exploraciones, también se puede demostrar si el cáncer creció en áreas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

¿Cómo se estadifica el cáncer de páncreas?

Sistema TNM para el cáncer de páncreas

El sistema más usado para estadificar el cáncer de páncreas es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer).

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" es el tamaño del tumor en el páncreas y si creció en los vasos sanguíneos cercanos fuera del páncreas. El tamaño del tumor se mide en centímetros (cm).

• La "N" se refiere a si los ganglios linfáticos (nódulos) cercanos al tumor original tienen cáncer.

• La "M" indica si el cáncer se propagó ( hizo metástasis) a otros órganos lejanos del cuerpo, como el hígado, los huesos o los pulmones.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores. También hay otros dos valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para determinar el grado del tumor principal (TX) o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas (NX).

• El "0" significa que no hay signos de cáncer; por ejemplo, no hay signos de propagación a los ganglios linfáticos (N0).

¿Cuál es la estadificación del cáncer de páncreas?

Para conocer el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica asigna primero números a los grupos T, N y M. Luego, estos números se combinan en un proceso llamado estadificaciones que ofrece un panorama general del cáncer. Para las estadificaciones se usa un valor de 0 o los números romanos I (1), II (2), III (3) o IV (4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer. Se pueden usar letras y números después de los números romanos para incluir más detalles.

A continuación, se detallan las estadificaciones del cáncer de páncreas y qué significan:

Estadio 0. El cáncer se encuentra solo en las capas más internas de las células que recubren el conducto pancreático. No invadió las capas más profundas ni se propagó a ningún otro lugar fuera del conducto. Este tipo de cáncer puede llamarse cáncer de páncreas in situ.

Estadio I. El cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Este estadio se divide en dos grupos:

• Estadio IA. El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. No mide más de 2 cm (centímetros) de ancho.

• Estadio IB. El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm de ancho.

Estadio II. El cáncer no se propagó a órganos en otras partes del cuerpo. Este estadio se divide en dos grupos:

• Estadio IIA. El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. El tumor mide más de 4 cm de ancho. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos.

• Estadio IIB. Este estadio puede ser cualquiera de estas opciones:

  • El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 2 cm de ancho. Se propagó a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos.

  • El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm de ancho. Se propagó a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos.

  • El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 4 cm de ancho. Se propagó a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos.

Estadio III. El cáncer no se propagó a órganos en otras partes del cuerpo. Este estadio puede ser cualquiera de estas opciones:

• El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. No mide más de 2 cm de ancho. Se propagó a 4 o más ganglios linfáticos cercanos.

• El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm de ancho. Se propagó a 4 o más ganglios linfáticos cercanos.

• El cáncer se encuentra solo dentro del páncreas. Mide más de 4 cm de ancho. Se propagó a 4 o más ganglios linfáticos cercanos.

• El cáncer creció fuera del páncreas y en vasos sanguíneos grandes cercanos. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

Estadio IV. El cáncer puede ser de cualquier tamaño y se propagó a órganos alejados del páncreas. Por ejemplo, el hígado, el revestimiento del abdomen (llamado peritoneo), los huesos o los pulmones.

Cáncer resecable, limítrofe resecable, localmente avanzado y metastásico

Los proveedores de atención médica usan el sistema TNM para estadificar de modo formal el cáncer de páncreas. Pero, por razones prácticas, suelen usar un sistema más sencillo a la hora de decidir el tratamiento más adecuado. Dividen el cáncer en estos tres grupos principales mediante los resultados de las pruebas de diagnóstico por imágenes hechas antes de la cirugía. Los siguientes grupos se basan en si el cáncer puede extirparse (resecarse) con cirugía:

Cáncer resecable

Estos tipos de cáncer se pueden extirpar con una cirugía. Incluye muchos tipos de cáncer que aún están solo dentro del páncreas o que no crecieron hacia vasos sanguíneos importantes cercanos al cáncer.

Cáncer limítrofe resecable

Estos tipos de cáncer se podrían extirpar con una cirugía. Pero están muy cerca de vasos sanguíneos cercanos. En estos casos de cáncer, podrían probarse primero otros tratamientos para intentar reducir el tamaño del tumor y hacerlo resecable.

Cáncer irresecable

Estos tipos de cáncer no se pueden extirpar por completo con cirugía:

• Cáncer localmente avanzado. Estos tipos de cáncer se propagaron o crecieron cerca o dentro de vasos sanguíneos, de ganglios linfáticos, de tejidos y de órganos cercanos. No se pueden extirpar por completo mediante cirugía. Se puede hacer una cirugía para aliviar los síntomas, pero no para curar el cáncer.

• Cáncer metastásico. Estos tipos de cáncer se propagaron a partes alejadas del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos lejanos (estadio IV). Por lo tanto, no pueden extirparse por completo con cirugía. Igualmente, podría hacerse una cirugía. Pero se hace para aliviar los síntomas, pero no para curar el cáncer. 

Consulte al proveedor de atención médica

Mientras se estadifica el cáncer, hable con el proveedor de atención médica para que le explique qué significa ese estadio en su caso. Haga todas las preguntas que tenga y hable sobre sus inquietudes.