Cáncer de timo: cirugía

Es habitual el uso de la cirugía para tratar los tumores en el timo. Una de las primeras cuestiones que tendrán en cuenta los proveedores de atención médica es si se puede extirpar todo el tumor.

Pueden hacerse diferentes tipos de cirugía. El tipo depende del tamaño del tumor, de si el cáncer se propagó y de qué tan cerca esté el tumor de tejidos esenciales (como nervios y vasos sanguíneos). También depende de su salud general y de otros factores. 

¿En qué casos podría usarse la cirugía para los tumores en el timo?

Si se puede hacer, la cirugía es el tratamiento principal para los tumores en el timo. El objetivo es extirpar el tumor y, por lo general, todo el timo. En algunos casos, puede ser necesario hacer una cirugía para obtener el diagnóstico.

El proveedor de atención médica puede recomendar la cirugía, aunque crea que no se puede extirpar todo el tumor. En ese caso, el objetivo de la cirugía es extirpar la mayor parte posible del tumor (esto se llama cirugía citorreductora). De esta manera, los otros tratamientos, como la radioterapia y la quimioterapia, podrían ser más eficaces. De todos modos, no todos los proveedores de atención médica están de acuerdo con esto.

Tipos de cirugía para los tumores en el timo

Timectomía

El principal tipo de cirugía para los tumores en el timo se llama  timectomía. Es cuando se extirpa el tumor y el resto de la glándula del timo. Si el cáncer alcanzó estructuras cercanas, como vasos sanguíneos, el revestimiento del pulmón (pleura), el revestimiento alrededor del corazón (pericardio) o un pulmón, también se extirpan estas estructuras.

Este tipo de cirugía suele hacerse mediante un corte en la piel de la parte delantera del tórax y, luego, un corte a través del centro del esternón. Esto se llama  esternotomía media.

Con menos frecuencia, la cirugía se hace a través de varios cortes (incisiones) pequeños. Se introduce una cámara de video larga, delgada y con una luz (llamada laparoscopio) en uno de los cortes a fin de poder ver dentro del tórax. Luego, en los otros cortes se introducen instrumentos quirúrgicos largos y finos especiales para hacer la cirugía. Este método solo debe hacerse con cirujanos de clínicas con mucha experiencia en la técnica.

Posibles riesgos, complicaciones y efectos secundarios de la cirugía

Toda cirugía tiene riesgos. Algunos de los riesgos de cualquier cirugía mayor incluyen lo siguiente:

• Reacciones a la anestesia

• Dolor

• Sangrado abundante

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Daño a los órganos que están cerca de la zona afectada

• Infección

Riesgos de la cirugía para los tumores en el timo

Además de los riesgos mencionados antes, la cirugía de tumores en el timo a veces puede causar otros problemas. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Neumonía. Algunas personas tienen problemas pulmonares después de la cirugía. Esto puede provocar neumonía.

• Dificultad para respirar. Esto puede ser un problema si se extirpa una parte o la totalidad del pulmón.

Preparativos para la cirugía

Antes de ir a la cirugía, se reunirá con el cirujano para hablar acerca del procedimiento. En ese momento, puede hacer preguntas y expresar sus inquietudes. Este también es un buen momento para analizar los efectos secundarios de la cirugía y hablar sobre los riesgos. Puede preguntar si la cirugía le dejará cicatrices y cómo se verán esas cicatrices. También sería conveniente preguntar cómo se sentirá después de la cirugía y cuándo se prevé que regrese a sus actividades normales. Cuando haya analizado todos los detalles con el cirujano, firmará un formulario de consentimiento en el que indica que el cirujano puede hacer la cirugía.

El día de la cirugía, le pedirán que presente en el área de admisión del hospital un par de horas antes de la hora prevista para el inicio de la cirugía. Allí, hará los trámites necesarios y, luego, lo llevarán a un área prequirúrgica (antes de la cirugía). Le quitarán la ropa y le pondrán una bata de hospital. Allí se reunirá con el equipo de atención médica. Le preguntarán acerca de su historia clínica, de los medicamentos que toma y de cualquier alergia que tenga. También hablarán sobre el procedimiento quirúrgico. No se moleste por la repetición. Estas preguntas se repiten para evitar cualquier error.

Mientras está en el área prequirúrgica, un anestesiólogo o un enfermero anestesista le harán una evaluación. Le explicarán qué anestesia le administrarán durante la cirugía. El objetivo de la anestesia es que duerma profundo para que no sienta dolor durante la cirugía. Responda todas las preguntas bien y con sinceridad. De esta forma, se previenen complicaciones. También consulte cualquier duda que tenga sobre la anestesia. Tendrá que firmar un formulario en el que acepta que comprende los riesgos involucrados.

El cirujano también lo verá en la zona preoperatoria. Puede preguntarle acerca de cualquier duda que tenga a último momento. Esto puede ayudarlo a tranquilizarse.

Qué esperar durante la cirugía

Cuando sea el momento de la cirugía, lo llevarán al quirófano. Habrá mucha gente allí, incluidos el anestesiólogo, el cirujano y los enfermeros. Todos tendrán puesta una bata de hospital y una mascarilla.

Una vez en la habitación, el personal médico lo trasladará a la camilla de operaciones. El anestesiólogo o el enfermero le pondrán una vía intravenosa en el brazo. Sentirá solo un pequeño pinchazo en la piel (a veces, la vía intravenosa se coloca en el área prequirúrgica). Quizás le coloquen unas medias especiales en las piernas para prevenir la formación de coágulos de sangre. Le colocarán en el pecho cables de electrocardiograma (ECG) que tienen almohadillas adhesivas pequeñas en los extremos para poder monitorear el corazón. También le colocarán un manguito de presión arterial alrededor del brazo. Una vez terminada toda la preparación, es posible que le coloquen una mascarilla sobre la nariz y la boca. Le administrarán la anestesia y se dormirá.

Durante la cirugía, es posible que le coloquen un catéter a través de la uretra hasta la vejiga. Se trata de un tubo blando y hueco que se usa para drenar la orina a una bolsa. También le colocarán un tubo de respiración en la tráquea. Mediante un respirador, le controlarán la respiración durante la cirugía. También es posible que le coloquen una sonda nasogástrica en la nariz. Este es un tubo que se introduce en el estómago para drenar su contenido. 

Lo que se extirpe durante la cirugía y el lugar de las incisiones (cortes) dependerán del tipo de cirugía que tenga.

Después la cirugía, el personal médico lo trasladará a la sala de recuperación. Allí estará en observación durante algunas horas. Cuando se despierte, no se asuste por la cantidad de tubos y cables que tendrá conectados. Son monitoreos posquirúrgicos (después de una cirugía) normales. Cuando esté completamente despierto en la sala de recuperación, su familia u otras personas que lo acompañen podrán verlo por un momento corto. Cuando esté despierto y estable, lo trasladarán a una habitación normal del hospital.

Qué esperar después de la cirugía

Cuando se despierte por primera vez, es posible que sienta algo de dolor. El proveedor de atención médica le dará analgésicos según sea necesario para que se sienta mejor. Los analgésicos le permitirán levantarse y caminar pronto después de la cirugía. Esto es importante para su recuperación.

Es posible que deba permanecer en el hospital durante algunos días. Tardará un tiempo en volver a comer con normalidad y a defecar con regularidad. Quizás tenga el catéter en la vejiga para drenar la orina. Esto permite a los proveedores de atención médica medir la producción de orina. De esta manera, se hace un seguimiento del estado de los líquidos y se garantiza que beba lo suficiente. Por lo general, se quita antes de que se vaya a casa.

Cuando esté bien, se sienta mejor y el dolor esté controlado, podrá irse a casa. Una vez que abandone el hospital, podrá retomar lentamente la mayoría de sus actividades normales. Pero no debe levantar objetos pesados durante varias semanas. Le enseñará a cuidar la incisión, cuándo usar los analgésicos, a qué problemas debe prestar atención y cuándo debe llamar al proveedor de atención médica. Siga siempre las instrucciones que reciba del equipo de atención médica.

Después de la cirugía, es posible que se sienta débil o cansado durante un tiempo. El tiempo de recuperación después de una operación es diferente para cada persona. Pero es posible que no se sienta como antes durante varios meses. El proveedor de atención médica le dará instrucciones acerca de si se pueden mojar las incisiones y cuándo. Es probable que no pueda conducir durante un tiempo, según le indiquen los proveedores de atención médica.

Hable con el equipo de atención médica 

Si tiene alguna pregunta sobre la cirugía, hable con el equipo de atención médica. Podrán explicarle qué puede suceder antes de la cirugía, durante el procedimiento y después.

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos de problema debe prestar atención y cuándo debe llamar. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.