Cáncer en el conducto biliar: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Para que entienda lo que sucede cuando tiene cáncer, es útil conocer el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué son los conductos biliares?

Los conductos biliares son tubos delgados que van desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. Los conductos transportan la bilis. La bilis es un líquido que se produce en el hígado. Descompone las grasas durante la digestión. El hígado produce bilis. Y se almacena en la vesícula biliar. Durante las comidas, la vesícula envía la bilis a través de los conductos biliares comunes a los intestinos para digerir la comida. Hay dos partes del sistema de conductos biliares que participan en esto:

• Conductos biliares intrahepáticos. Esta parte del sistema de conductos biliares se encuentra dentro del hígado. Es una red de muchos tubos pequeños dentro del hígado que recolectan la bilis de las células del hígado. Estos conductos se unen en dos conductos (derecho e izquierdo) hepáticos grandes que salen del hígado y forman el conducto hepático común.

• Conductos biliares extrahepáticos. Son partes del sistema de conductos biliares que se encuentra fuera del hígado. Después de salir del hígado, los conductos hepáticos derecho e izquierdo se unen en una zona llamada hilio y forman el conducto hepático común. El conducto cístico que drena la vesícula biliar se fusiona con el conducto hepático común y forma el conducto biliar común. El conducto biliar común se conecta con la primera parte del intestino delgado. 

  

¿Qué es el cáncer en el conducto biliar?

El cáncer en el conducto biliar puede crecer en cualquier parte de los conductos biliares. Otra forma de llamarse de este cáncer es colangiocarcinoma. Este cáncer se agrupa por tipo, dependiendo de dónde empieza. Cada tipo causa distintos síntomas. Se distinguen los siguientes tipos:

• Cáncer en los conductos biliares perihiliares (hiliares) (PHC, por su sigla en inglés). Crecen en el hilio, que es donde los conductos biliares principales, derecho e izquierdo, se unen al salir del hígado. La mayoría de los casos de cáncer en el conducto biliar empiezan en esta zona. Quizás haya escuchado nombrar el PHC como tumor de Klatskin.

• Cáncer en el conducto biliar intrahepático. Crecen en los conductos biliares diminutos del interior del hígado. Solo unos pocos tipos de cáncer en el conducto biliar son de esta clase.

• Cáncer en el conducto biliar distal. Tienden a crecer en el conducto biliar común donde se conecta con el intestino delgado.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer en el conducto biliar, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.