Cáncer en el conducto biliar: cirugía

Cuando es posible, la cirugía es la primera opción para tratar el cáncer en el conducto biliar. El objetivo es extirpar la totalidad del cáncer. La cirugía es el único tratamiento para curar a las personas con un cáncer en el conducto biliar que no se propagó.

Si el cáncer se propagó, no se puede curar con cirugía. Pero se puede hacer para aliviar los síntomas. Esto se denomina cirugía paliativa. Permite aliviar el dolor y evitar complicaciones.

Es importante conocer el objetivo, así como los riesgos y los beneficios de la cirugía del cáncer en el conducto biliar. La cirugía en esta parte del cuerpo es muy compleja. Lo mejor es que la haga un equipo de médicos con mucha experiencia.

Tipos de cirugía para el cáncer en el conducto biliar

El tipo de cirugía que recomiende el médico depende de la ubicación del cáncer y de cuánto se haya propagado. El médico también tendrá en cuenta su edad, su estado de salud general y los antecedentes médicos.  Estas son algunas de las opciones quirúrgicas frecuentes para el cáncer en el conducto biliar: 

• Extirpación del conducto biliar. Si el tumor es pequeño y solo se encuentra en el conducto biliar cerca de donde sale del hígado, se llama cáncer en el conducto biliar perihiliar. Para tratar este cáncer, se puede extirpar todo el conducto biliar. El cirujano, luego, debe hacer una conexión nueva con el intestino delgado. De esta manera, la bilis puede transportarse como corresponde. Si el cáncer se propagó a tejidos cercanos, en la mayoría de los casos, al hígado y a la vesícula biliar, es posible que tenga que extirpar también algunos de estos tejidos. También pueden extirparse los ganglios linfáticos cercanos y comprobar si tienen signos de cáncer.

• Hepatectomía parcial. También se conoce como resección hepática. El cirujano extirpa la parte del hígado donde se encuentra el cáncer en el conducto biliar intrahepático. Para ello, el cáncer tiene que estar en un conducto biliar que esté dentro del hígado. Pero también puede hacerse si el cáncer está en el conducto hepático muy cerca del hígado. Se puede extirpar una parte grande o pequeña del hígado. Además, el cirujano puede extirpar tejido normal cercano para asegurarse de que se haya eliminado todo el cáncer.

• Procedimiento de Whipple. Esta cirugía mayor también se conoce como duodenopancreatectomía. Si el cáncer en el conducto biliar se encuentra en la parte del conducto que está muy cerca del páncreas (cáncer en el conducto biliar distal), es posible que necesite esta cirugía. El cirujano extirpa el conducto biliar y la vesícula biliar, junto con parte del páncreas, parte del estómago y la primera parte del intestino delgado. 

• Derivación biliar quirúrgica. Si el cirujano no puede extirpar el cáncer por completo, se puede hacer una derivación. Esto permite aliviar los síntomas causados por el cáncer. Por ejemplo, si el cáncer obstruye los conductos biliares y se acumula bilis, mediante la cirugía se puede aliviar la obstrucción. El cirujano conecta el conducto biliar a una parte del intestino delgado. Se crea una nueva vía alrededor de la obstrucción. Así, la bilis fluye hacia el intestino para una digestión normal. Se trata de un tipo de cirugía paliativa. No se cura el cáncer. Pero se alivian la ictericia, la picazón y otros síntomas. 

• Trasplante de hígado. El trasplante de hígado puede ser una opción para algunas personas si el cáncer está en el hígado. Se extirpan el hígado y los conductos biliares y se coloca el hígado de un donante. Esta es una cirugía mayor y compleja. Pero, en algunas personas, permite curar el cáncer. 

• Stent o colocación de un catéter. Si el tumor obstruye el conducto biliar, se puede colocar un tubo corto y delgado (llamado stent) en el conducto para mantenerlo abierto. O se puede colocar un tubo largo y flexible (catéter) para drenar la bilis a una bolsa fuera del cuerpo. El stent o el catéter pueden colocarse durante la cirugía. Se trata de un tipo de cirugía paliativa. Se hace para prevenir o aliviar la ictericia, el dolor y otros problemas.

Preguntas que debe hacerle al médico

Estas son algunas preguntas que podría hacerle al médico sobre la cirugía para el cáncer en el conducto biliar:

• ¿Qué clase de cirugía debo tener en cuenta?

• ¿Qué opción me recomienda?

• ¿Qué órganos me extirpará?

• ¿Cuántas veces hizo esta cirugía?

• ¿Hay otras opciones de tratamiento, además de la cirugía? 

• ¿Qué sucederá si no me hago la cirugía? 

• ¿Me curaré con la cirugía?

• ¿Cómo me sentiré después de la cirugía?

• ¿Durante cuánto tiempo tendré que quedarme en el hospital?

• ¿Necesitaré radioterapia y quimioterapia antes de la cirugía o después de esta?

• ¿Dónde se harán cicatrices? ¿Qué aspecto tendrán?

• ¿Cómo funcionará mi cuerpo después de la cirugía?

• ¿Cuándo podré volver a mis actividades normales?

• ¿Cómo afectará la cirugía la alimentación?

• ¿Qué tipo de atención de seguimiento necesitaré después de la cirugía?

• ¿Necesitaré otros tratamientos después de la cirugía?

Los tipos de cirugía que se usan para tratar el cáncer en el conducto biliar son muy complejos, por lo que se recomienda acudir a un cirujano capacitado y con experiencia. Debe entender el objetivo de la cirugía. Después de algunos de estos procedimientos, lleva mucho tiempo recuperarse. Hable con el médico sobre los riesgos y los beneficios y acerca de cómo podría afectar su vida la cirugía.

Qué esperar después de la cirugía

La cirugía para el cáncer en el conducto biliar puede tener efectos secundarios graves. Asegúrese de comparar los riesgos de la cirugía con los beneficios que podría tener. Los efectos secundarios posibles de la cirugía incluyen lo siguiente:

• Infección en el lugar de la incisión

• Mala cicatrización de heridas

• Dolor

• Coágulos de sangre

• Filtración de bilis o de jugos del páncreas

• Náuseas o vómitos

• Problemas con la digestión y la alimentación

• Problemas del hígado

• Complicaciones de la anestesia