Cáncer de pene: radioterapia

¿Qué es la radioterapia?

En la radioterapia, se usan haces de rayos X de alta potencia o partículas para destruir las células cancerosas o evitar que crezcan.

¿En qué casos podría usarse la radioterapia?

La radioterapia se puede usar para tratar algunos tipos de cáncer de pene. Si no está circuncidado, tendrá que hacerse este procedimiento antes de empezar con la radioterapia. Esto se debe a que la radiación provoca la hinchazón del prepucio, lo que puede causar problemas, como irritación, llagas e infección.

Las siguientes son las razones más habituales por las que el proveedor de atención médica puede recomendar la radioterapia:

Para tratar algunos tipos de cáncer en estadio inicial. Se puede usar radiación en lugar de una cirugía en el tratamiento de tumores pequeños a fin de preservar el pene.
Para reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía. La radioterapia puede administrarse junto con la quimioterapia para facilitar la extirpación del tumor con menos daño al pene.
Como el tratamiento principal contra el cáncer. Puede usarse la radioterapia cuando la cirugía no es posible.
Para tratar el cáncer después de una cirugía en el pene o en los ganglios linfáticos. La radioterapia se puede usar después de la cirugía para intentar destruir las células cancerosas que hayan quedado. Así se reducen las probabilidades de que el cáncer reaparezca.
Para retardar el crecimiento del cáncer. En el cáncer de pene avanzado, la radioterapia permite controlar el crecimiento del tumor.
Para aliviar los síntomas. Con la radioterapia se reduce el tamaño de los tumores que se propagaron a otras partes del cuerpo y no pueden tratarse con cirugía, como los huesos, los ganglios linfáticos u otros órganos.

Para planificar toda la estrategia de tratamiento, se reunirá con un equipo de especialistas en cáncer. Este equipo puede incluir un urólogo, un oncólogo radioterapeuta y un oncólogo clínico.

¿Qué sucede durante la radioterapia?

La radioterapia para el cáncer de pene puede administrarse de dos maneras:

Radioterapia de haz externo. La forma más habitual de recibir radiación para el cáncer de pene es mediante una gran máquina que enfoca haces de radiación hacia el cáncer. La radioterapia de haz externo suele ser un procedimiento ambulatorio que se efectúa en un hospital o clínica. Esto significa que puede volver a su casa ese mismo día. En general, la radioterapia de haz externo se administra 5 días a la semana, de lunes a viernes, durante varias semanas.
Radiación interna (braquiterapia). Para este tratamiento, debe permanecer en el hospital y se coloca una fuente de radiación dentro del cáncer o a su lado. Esto puede hacerse con agujas huecas (también llamadas catéteres) que se introducen en el tumor del pene durante una operación. Esto se conoce como radioterapia intersticial. Con mucha menos frecuencia, en lugar de llegar al cáncer con agujas, la radioterapia se administra mediante un cilindro o un molde de plástico que se coloca sobre el pene. La radiación se encuentra dentro del molde.

El proveedor de atención médica especializado en cáncer y radiación se denomina oncólogo radioterapeuta. Este proveedor trabaja con usted y con el urólogo para determinar el tipo de radioterapia que necesita. También determina la dosis y cuánto tiempo necesita recibir tratamiento.

Preparativos para la radioterapia

Antes del primer tratamiento de radioterapia de haz externo, tendrá una cita llamada simulación. Este proceso es necesario para determinar el lugar exacto del cuerpo al que se dirigirá el haz de radiación. Durante la sesión, pueden hacerle pruebas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o exploraciones por TEP. Esto permite a los proveedores de atención médica saber exactamente dónde está el tumor y a dónde dirigir la radiación. Además, en esta sesión pueden hacerle moldes del cuerpo. Los moldes se usan para que siempre se coloque en la misma posición y evitar que se mueva durante el tratamiento.

Luego, se acostará en una camilla mientras el radioterapeuta usa una máquina de diagnóstico por imágenes para marcar el campo de tratamiento. El campo es el lugar exacto del cuerpo a donde se dirigirá la radiación. A veces, se denomina puerto. El terapeuta puede marcarle la piel con pequeños puntos de tinta o tatuajes semipermanentes. Estas marcas sirven para asegurarse de que la radiación se dirige exactamente al mismo lugar todas las veces.

Los días que recibe radiación

La radioterapia de haz externo se administra 5 días a la semana durante varias semanas. Los días que reciba el tratamiento, deberá recostarse sobre una camilla mientras la máquina gira a su alrededor. Es posible que deba usar una bata de hospital. Es muy parecido a hacerse una radiografía, pero dura más tiempo: entre 15 y 30 minutos. Debería planificar estar allí alrededor de una hora.

Al comienzo de cada sesión de radioterapia externa, el radioterapeuta lo ayuda a colocarse en la posición correcta y puede colocarle protectores especiales. Se usan para proteger las partes del cuerpo que no es necesario exponer a la radiación. Luego, el terapeuta coloca las luces de la máquina sobre las marcas en la piel para que la radiación se dirija al lugar correcto. Los radioterapeutas también pueden tomar algunas imágenes en la máquina de tratamiento para asegurarse de que la alineación sea correcta. Cuando esté listo, el radioterapeuta saldrá de la habitación y encenderá la máquina. Es posible que oiga chirridos o chasquidos mientras se administra la radiación. La máquina no lo tocará. Durante la sesión, podrá hablar con el radioterapeuta y escucharlo mediante un intercomunicador. No puede sentir la radiación, por lo que no sentirá dolor durante el proceso. Ni le quedará radioactividad en el cuerpo después de finalizar.

La radioterapia interna suele administrarse durante varios días mientras permanece en el hospital.

Qué esperar después de la radioterapia

Dado que la radiación afecta tanto las células normales como las cancerosas, es posible que tenga algunos efectos secundarios. En general, los efectos secundarios de la radiación se limitan a la zona del cuerpo en tratamiento. Algunas personas no tienen efectos secundarios o solo unos pocos. Si los tiene, el proveedor de atención médica puede cambiar la dosis de radiación o la frecuencia con la que recibe tratamiento. También se puede suspender el tratamiento hasta que los efectos secundarios mejoren. Informe de inmediato al proveedor de atención médica los efectos secundarios que tenga. Es importante tratarlos antes de que empeoren.

Los siguientes son algunos posibles efectos secundarios de la radioterapia en el pene:

Irritación o cambios de la piel que recibe radiación. Varían desde el enrojecimiento hasta la descamación o la supuración de la piel.
Ardor al orinar
Problemas para orinar. Si no puede orinar durante varias horas, puede tratarse de una emergencia. Llame de inmediato al proveedor de atención médica.
Problemas permanentes para conseguir y mantener la erección
Diarrea y náuseas

Si la radiación se dirige a los ganglios linfáticos cercanos, los efectos secundarios pueden incluir lo siguiente:

Cansancio
Descamación de la piel en la zona de la ingle
Náuseas
Diarrea
Acumulación de líquido en la ingle o en las piernas (linfedema) que puede no desaparecer si no se trata de inmediato
En casos poco frecuentes, irritación o daños en el intestino debajo, que causan una obstrucción y pueden requerir reparación con cirugía

La mayoría de los efectos secundarios suelen desaparecer con el tiempo después de suspender el tratamiento. Aún así, si tiene alguno de estos efectos secundarios, hable con el proveedor de atención médica sobre cómo lidiar con ellos. También consulte al proveedor sobre los efectos secundarios que puede tener a largo plazo. ¿Qué debe hacer si se vuelven graves? Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas o problemas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los días festivos y los fines de semana?