Mesotelioma maligno: factores de riesgo

¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas con factores de riesgo nunca desarrollan cáncer. Algunas personas con cáncer no tienen ningún factor de riesgo.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones que reduzcan el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si el exceso de peso es un factor de riesgo, puede querer intentar perder peso.

¿Quiénes están en riesgo de tener un mesotelioma maligno?

Cualquier persona puede desarrollar un mesotelioma. Pero hay factores que pueden aumentar el riesgo de padecer este tipo de cáncer.

Exposición al asbesto 

La exposición al asbesto se relaciona con la mayoría de los casos de mesotelioma.

El asbesto es una fibra mineral que se encuentra en ciertos tipos de rocas. En el pasado, el uso de asbesto era común en el cemento, aislamientos, techos y pisos, tejas, piezas de automóviles y compuestos para emparchar. Hoy en día, ya no se utiliza en la mayoría de estos productos en EE. UU., pero todavía se utiliza en algunos lugares, como en los materiales de construcción y el aislamiento de casas antiguas. 

Si se inhalan fibras de asbesto, pueden llegar al revestimiento de los pulmones y dañar las células. Este daño podría provocar cáncer. Las personas que trabajaron con asbesto durante mucho tiempo tienen más probabilidades de estar en riesgo. Por ejemplo, mineros, trabajadores de fábricas, trabajadores de la construcción y fabricantes o instaladores de aislamiento. También incluye a los trabajadores de la construcción naval, ferroviarios o automotrices y otras personas que se exponen al asbesto en el trabajo. Los familiares de estos trabajadores también podrían estar expuestos al asbesto si la sustancia se traslada a la casa en la ropa.

Exposición a la radiación

Las personas que recibieron tratamiento por otro cáncer con altas dosis de radiación en el tórax o el abdomen pueden tener un mayor riesgo de tener un mesotelioma. De todos modos, es poco frecuente.

Edad avanzada

El riesgo de padecer este cáncer aumenta a medida que envejece. Es más frecuente en personas mayores de 65 años.

Hombres

Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar un mesotelioma que las mujeres. Esto puede deberse a que es más probable que los hombres trabajen en empleos donde están expuestos a altos niveles de asbesto.

Exposición a la zeolita

Las zeolitas son un grupo de minerales similares al asbesto. Es habitual encontrarlas en el suelo y las rocas en determinadas partes del mundo. Se han encontrado en Nevada, Oregón, Utah, Arizona, Montana y Dakota del Sur. Si respira estas fibras, puede aumentar el riesgo de mesotelioma.

Alteraciones genéticas

Las alteraciones (mutaciones) en el gen BAP1 se han relacionado con el mesotelioma. Esta mutación es hereditaria y es poco frecuente.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo para este tipo de cáncer. Pregunte qué puede hacer al respecto. Algunos factores de riesgo, como la edad, no se pueden controlar. Pero hay algunas cosas que puede hacer que podrían reducir su riesgo.

Por ejemplo, es importante limitar la exposición al asbesto. La mayoría de las personas no están expuestas a grandes cantidades de asbesto. Pero esto puede ser más preocupante para las personas que trabajan en determinadas industrias. Por ejemplo, la construcción o la fabricación textil. Es posible que necesite usar ropa de protección, un respirador aprobado u otro equipo de seguridad. Si tiene alguna pregunta, comuníquese con uno de los siguientes recursos gubernamentales:

• Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) al 800-CDC-INFO (800-232-4636) o  www.cdc.gov/niosh

• Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) al 800-321-OSHA (800-321-6742) o  www.osha.gov

Muchas casas y otras construcciones antiguas pueden estar hechas con materiales que contienen asbesto. En general, esto no es motivo de preocupación siempre que las fibras no se alteren, como ocurre durante la remodelación. Si cree que se pueden haber utilizado productos que contienen asbesto en su hogar, pídale a un experto que haga una inspección. Si tiene una casa con asbesto, no haga modificaciones ni intente eliminarlo usted mismo. No siempre es necesario eliminarlo. Si es necesario, contrate a un experto en asbesto calificado para que revise y elimine el asbesto de su hogar.

¿Debe hacerse una prueba de detección de mesotelioma?

Una prueba de detección es el proceso de búsqueda de cáncer en personas que no presentan síntomas. En este momento, ninguna de las organizaciones médicas importantes en los EE. UU. recomienda hacer pruebas de detección de mesotelioma en la población general.

Aún así, si ha estado expuesto a grandes cantidades de asbesto, hable con el proveedor de atención médica. O puede plantearle la idea de hacer una prueba de detección. Algunos proveedores de atención médica podrían sugerirle hacerse pruebas de detección de signos tempranos de este cáncer. Por ejemplo, tomografías computarizadas o radiografías del tórax o determinados análisis de sangre. Pero no todos los proveedores de atención médica están de acuerdo en que estas pruebas sean útiles.