Mesotelioma maligno: pruebas después del diagnóstico
Después del diagnóstico, probablemente tenga que someterse a más pruebas. De esta manera, el equipo de atención médica obtiene más información sobre el cáncer y sobre su salud general. Con los resultados, los proveedores de atención médica pueden decidir la mejor forma de tratar el cáncer. Por ejemplo, mediante las exploraciones, se puede determinar si el cáncer se propagó a zonas cercanas o a otras partes del cuerpo. Esto le permite al proveedor determinar si la cirugía es una opción. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.
Podrían hacerle las siguientes pruebas:
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Tomografía computarizada
En una tomografía computarizada, se utilizan rayos X para explorar una parte del cuerpo y generar imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo. Esto se puede hacer en el pecho o en el abdomen. Con estas imágenes, el proveedor de atención médica puede observar en qué parte está el cáncer. También se puede observar si se extendió hacia los órganos cercanos o hacia los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
Para esta prueba, deberá acostarse quieto en una camilla angosta mientras esta se desliza lentamente por el centro del tomógrafo en forma de dona. Una computadora utiliza muchos rayos X para crear imágenes. La tomografía computarizada no le produce dolor. Durante la exploración, puede que le pidan que contenga la respiración en algunos momentos. A menudo, se coloca un agente de contraste intravenoso (medio de contraste) en una vena para realizar la exploración. Esto permite que los detalles se vean mejor. El contraste intravenoso y el contraste administrado por vía oral se propagarán lentamente a través del cuerpo y se eliminarán a través de la orina o las deposiciones.
Resonancia magnética
En la resonancia magnética, se utilizan imanes potentes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes muy detalladas del interior del cuerpo. A veces, se utiliza una resonancia magnética para mostrar exactamente la magnitud y dónde está el cáncer. Esto puede ser útil para determinar si la cirugía podría ser una opción.
La resonancia magnética no duele. Puede tardar hasta una hora. A menudo, se inyecta en una vena un agente de contraste intravenoso llamado gadolinio antes de llevar a cabo la exploración. Durante la exploración, deberá permanecer quieto sobre una camilla estrecha que se desliza hacia un tubo largo y estrecho. Por esta razón, algunas personas sienten claustrofobia. Si alguna vez sufrió claustrofobia en lugares cerrados, infórmeselo al proveedor de atención médica antes de la resonancia magnética. Es posible que le administren un sedante para que mantenga la calma durante la prueba. Si recibe un sedante, deberá esperar un tiempo después de la prueba hasta que se vaya el efecto. En su lugar, a veces se pueden utilizar máquinas de resonancia magnética más nuevas y más abiertas. Pero es posible que las imágenes no sean tan claras. El equipo emite ruidos fuertes durante el escaneo. Puede pedir tapones para los oídos si cree que el ruido le molestará.
Dado que en la prueba se utilizan imanes potentes, no se le permitirá tener nada metálico en la sala. Incluso las gafas y los bolígrafos pueden resultar peligrosos cuando los imanes están activados. Asegúrese de informar a los proveedores si tiene algún tipo de implante metálico en el cuerpo para asegurarse de que la resonancia magnética es segura para usted.
Tomografía por emisión de positrones
Esta prueba se puede usar para ver si el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Una exploración por TEP también puede ser útil si el proveedor de atención médica considera que el cáncer se propagó, pero no sabe dónde. Dado que permite escanear todo el cuerpo, se puede hacer una exploración por TEP en lugar de hacer múltiples radiografías de diferentes partes del cuerpo. La imagen no es tan detallada como una tomografía computarizada. Pero se puede hacer junto con una tomografía computarizada para detectar el cáncer.
Para esta prueba, se inyecta azúcar ligeramente radiactiva (radiotrazador) en una vena antes de la exploración. Las células cancerosas absorben más azúcar que las células normales. Para llevar a cabo la exploración, deberá permanecer quieto sobre una camilla mientras se desliza lentamente a través del escáner por TEP con forma de dona. Esta máquina toma fotografías que muestran dónde se ha acumulado el azúcar en el cuerpo. Estas manchas podrían ser cáncer. La exploración por TEP no duele.
Algunos centros de diagnóstico por imágenes utilizan una máquina escáner de tomografía computarizada/exploración por TEP. Esta máquina permite hacer una exploración por TEP y una tomografía computarizada al mismo tiempo. El proveedor de atención médica puede comparar áreas altamente radiactivas en la exploración por TEP con imágenes más detalladas en la exploración por tomografía computarizada.
Mediastinoscopia y otras cirugías de estadificación
En las pruebas de diagnóstico por imágenes se puede observar la extensión del cáncer. Pero es posible que no siempre se observe todo el cáncer. La cirugía suele ser la mejor manera de tratar el mesotelioma, si es posible. Pero se trata de una cirugía mayor. Por eso, es importante saber de antemano si se puede extirpar todo el cáncer.
Si el proveedor de atención médica cree que la cirugía podría ser una opción, primero se podría hacer una cirugía de estadificación menos compleja para estar seguro. En estas cirugías se utilizan tubos delgados con luz llamados endoscopios para observar el interior del cuerpo. Esto le permite al proveedor detectar áreas de cáncer que se podrían haber pasado por alto en las pruebas de diagnóstico por imágenes. No se hace para tratar el cáncer.
Una mediastinoscopia es un ejemplo de cirugía de estadificación. Para hacerla, se introduce en el pecho un tubo delgado con una luz y una lente en el extremo a través de un pequeño corte en la piel por encima del esternón. Este tubo se denomina mediastinoscopio. Se desliza hacia abajo detrás del esternón para ver los órganos, tejidos y ganglios linfáticos que se encuentran allí. Otro ejemplo es la laparoscopia de estadificación. En esta prueba, se introduce un pequeño tubo con una luz y una pequeña cámara en el extremo (llamado laparoscopio) a través de un corte en la piel sobre el abdomen. Esto se hace para observar el revestimiento de la parte interna del abdomen y el revestimiento que recubre los intestinos y otros órganos.
Si el proveedor observa alteraciones que podrían ser cáncer, se pueden utilizar instrumentos a través del endoscopio para extraer pequeños trozos de tejido. Estas muestras se envían a un laboratorio para su análisis. Esto se denomina biopsia.
Colabore con el proveedor de atención médica
El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de las pruebas que tenga que hacerse. Asegúrese de prepararse para las pruebas según las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.