Cáncer de vagina: cirugía

La cirugía para tratar el cáncer de vagina puede ser una opción en el caso de tumores muy pequeños o después de que otro tratamiento, como la radioterapia, no haya funcionado. Un oncólogo ginecológico es un médico especialista que ayudará a decidir si un tumor vaginal se puede extirpar de manera segura mediante cirugía o si otros tratamientos son más apropiados.

Tipos de cirugía para lesiones precancerosas y cáncer de vagina en etapa temprana

Lesión precancerosa. Si se encuentran células precancerosas en la vagina, se tratarán para evitar que, con el tiempo, se conviertan en células cancerosas. Se podría hacer una cirugía láser. Para ello, se utiliza un haz estrecho de luz intensa a modo de cuchillo. Esto permite al cirujano extirpar tejido sin causar una gran pérdida de sangre. Si las células precancerosas vuelven a aparecer, la cirugía puede repetirse. La cirugía láser no suele causar problemas ni efectos secundarios. Pero si la lesión precancerosa es grande, es posible que sea necesaria una de las cirugías que se describen a continuación para asegurarse de que se eliminen todas las células precancerosas.
Cáncer de vagina en etapa temprana. La cirugía para extirpar todo el cáncer podría ser el único tratamiento necesario para el cáncer de vagina en etapa temprana. Es decir, un cáncer pequeño y que no se propagó fuera de la vagina, donde se originó. Luego, podría hacerse un procedimiento llamado escisión local amplia. Esta cirugía se utiliza para extirpar el cáncer, junto con un borde (margen) de tejido sano que lo rodee. Dependiendo de en qué parte de la vagina se encuentre el cáncer, es posible que se necesite una de las cirugías que se describen a continuación.

Tipos de cirugía para cánceres de vagina más avanzados

En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para quitar parte o toda la vagina. Esto se hace en el caso de tumores más grandes, un cáncer que se propagó en la vagina y un cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento. Dependiendo del tamaño del tumor y de su ubicación en la vagina, es posible que se necesite cirugía para tratar cánceres y lesiones precancerosas en etapa temprana.

Si el cáncer se propagó fuera de la vagina, el proveedor de atención médica también puede extirpar otros órganos reproductivos. Entre ellos, se incluyen el cuello uterino, el útero, los ovarios y las trompas de Falopio. En raras ocasiones, también se extirpan órganos cercanos, como la vejiga o el recto.

También es posible que se extirpen los ganglios linfáticos u otros tejidos cercanos.

A continuación se detallan algunos de los tipos de cirugía que se utilizan para tratar el cáncer de vagina más avanzado:

Vaginectomía. Se extirpa toda o parte de la vagina. Esto suele hacerse al mismo tiempo que una de las cirugías que se enumeran a continuación.
Histerectomía. Consiste en la extirpación del útero. Si el cáncer se propagó, podría ser necesaria una histerectomía total. Esto significa que también se extirpan el cuello uterino y otros tejidos que sostienen el útero. En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar más tejido u otros órganos, como los ovarios y las trompas de Falopio. Esta cirugía se puede hacer de diferentes maneras:
- Histerectomía vaginal. Se hace a través de la vagina.
- Histerectomía abdominal total. Se hace a través de un corte (incisión) en el abdomen.
- Histerectomía laparoscópica. Esta cirugía se hace a través de pequeñas incisiones con una herramienta llamada laparoscopio.
- Histerectomía laparoscópica asistida por robot. En este método se utiliza tecnología robótica.
Linfadenectomía. Consiste en una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cercanos y ver si tienen células cancerosas. Es posible que le extirpen los ganglios linfáticos de la pelvis o la ingle. Esto depende de en qué parte de la vagina se encuentre el cáncer.
Exenteración pélvica. No es común que se necesite esta cirugía mayor para el cáncer de vagina. Se hace cuando ninguna otra opción de tratamiento es eficaz. Se podría sugerir si el cáncer se propagó fuera de la vagina a los órganos cercanos, pero aún se encuentra solo en el área pélvica. Se extirpan la parte inferior del colon, el recto, la vejiga, el cuello uterino, la vagina, los ovarios y los ganglios linfáticos cercanos. El cirujano crea aberturas artificiales (llamadas estomas) para que la orina y las heces fluyan hacia bolsas que se adhieren al abdomen.

Riesgos de la cirugía de cáncer de vagina

Toda cirugía tiene riesgos. Los riesgos de la cirugía de vagina incluyen los siguientes:

Sangrado excesivo
Infección
Daño a los órganos internos
Abultamiento de los órganos debajo de la incisión (hernia incisional)

Los riesgos a largo plazo incluyen los siguientes:

Cambios en la vida sexual. Estos dependen de la cantidad de vagina que se extraiga o reconstruya.
Linfedema. Si se extirpan los ganglios linfáticos de la ingle o la pelvis, puede resultar en un drenaje deficiente de líquido de las piernas. El líquido se acumula y provoca una hinchazón grave en las piernas que no mejora, incluso cuando está acostado. Esto se llama linfedema. Puede ser difícil de tratar.

Los riesgos dependen de su salud general, el tipo de cirugía que necesita y otros factores. Consulte al proveedor de atención médica cuáles son los riesgos más probables en su caso. También asegúrese de comprender los posibles cambios a largo plazo que pueden resultar de la cirugía.

Preparativos para la cirugía

El equipo de atención médica hablará con usted sobre las opciones de cirugía más adecuadas en su caso. Quizás sea conveniente que un familiar o un amigo cercano la acompañen a las citas. Anote las preguntas que quiera hacer acerca de la cirugía. Asegúrese de preguntar lo siguiente:

¿Qué tipo de cirugía me harán?
¿Qué se hará durante la cirugía? ¿Se extirparán los ganglios linfáticos u otros órganos?
¿Será necesaria una reconstrucción vaginal? Si es así, ¿cómo se hará?
¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles de la cirugía?
¿Cómo funcionará la vagina después de la cirugía y cómo será su vida sexual?
¿Podrá quedar embarazada y tener un hijo después de la cirugía?
¿Cuándo podrá reanudar sus actividades normales?
¿La cirugía dejará cicatrices y cómo se verán?
¿Hay otras opciones además de la cirugía?

Antes de la cirugía, informe al equipo de atención médica si usa algún medicamento. Esto incluye los medicamentos recetados y de venta libre, vitaminas, medicamentos a base de hierbas y otros suplementos. Infórmeles también si consume marihuana, CBD o cualquier droga ilegal. Es para asegurarse de que no esté usando nada que pueda afectar la cirugía. Una vez que haya analizado todos los detalles con el cirujano, firmará un formulario de consentimiento que indica que está de acuerdo con llevar a cabo la cirugía.

También se reunirá con el anestesiólogo o un enfermero anestesista y podrá hacerles preguntas. La anestesia es el medicamento que le administrarán para que duerma y no sienta dolor durante la cirugía. Pregunte cómo lo afectará. Justo antes de la cirugía, un anestesiólogo o enfermero anestesista le administrarán la anestesia.

Después de la cirugía

Es posible que tenga que permanecer en el hospital unos días, según el tipo de cirugía que le hayan hecho. Durante los primeros días después de la cirugía, le dolerá la incisión. El dolor se puede controlar con medicamentos. Hable con el proveedor de atención médica o con el enfermero sobre las opciones para aliviar el dolor. Algunas personas no quieren usar analgésicos, pero hacerlo puede ayudar a su recuperación. Si no controla bien el dolor, por ejemplo, es posible que no quiera toser, darse vuelta con frecuencia o levantarse de la cama, lo cual deberá hacer mientras se recupera de la cirugía.

Es posible que tenga un catéter urinario durante unos días. El catéter es un tubo blando que se inserta a través de la uretra, dentro de la vejiga. La orina sale a una bolsa fuera del cuerpo. Le da tiempo a la vejiga para recuperarse.

Es posible que tenga estreñimiento por el uso de algunos analgésicos, por la falta de movimiento o por comer poco. Hable con el proveedor de atención médica o con un enfermero acerca de cómo obtener más fibra dietética o acerca del uso de un ablandador de heces.

Es posible que se sienta cansado o débil por un tiempo. Esto es normal. El tiempo necesario para recuperarse de la cirugía es diferente en cada persona.

Recuperación en el hogar

Cuando llegue a su casa, quizás pueda hacer algunas actividades ligeras. Pero es posible que le indiquen que no haga ninguna actividad extenuante durante algunas semanas. El equipo de atención médica le dirá qué tipos de actividades son seguras mientras se recupera. Asegúrese de entender bien lo que no puede y lo que puede hacer.

Atención de seguimiento

Después de una escisión o vaginectomía, es posible que necesite una reconstrucción vaginal. Esto se hace para reparar o reconstruir la vagina. El tejido injertado o la vagina nueva se puede hacer con piel y músculo de otra parte de su cuerpo o tejido intestinal.

Además, podría necesitar más tratamiento después de la cirugía; generalmente, radioterapia. Se hace para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado en el cuerpo. Esto puede disminuir la probabilidad de que el cáncer reaparezca.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Hable con su proveedor de atención médica sobre qué problemas debe vigilar. Llame de inmediato si nota alguno de los siguientes síntomas:

Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según lo que le haya indicado el proveedor de atención médica
Escalofríos
Ritmo cardíaco irregular y acelerado o dolor de pecho nuevo
Hemorragia anormal o en aumento
Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos de la incisión o de la vagina
La incisión se abre o se separan los bordes
Problemas para orinar o cambios en el aspecto y el olor de la orina
Sangre en la orina o en el recto
Náuseas o vómitos
Dificultad para evacuar los intestinos o diarrea excesiva
Dolor, enrojecimiento, hinchazón o calor en un brazo o una pierna

Sepa cuáles son los problemas a los que debe prestar atención y cuándo necesita llamar a su proveedor de atención médica. También asegúrese de saber cómo comunicarse con ellos fuera del horario de oficina, como por la noche, en días festivos o fines de semana.