Cáncer de vulva: pruebas después del diagnóstico

¿Qué pruebas podría necesitar después del diagnóstico?

Después del diagnóstico de cáncer de vulva, es posible que se hagan otras pruebas. Ayudan a los proveedores de atención médica a saber más sobre su cáncer. Pueden indicar si el cáncer se ha propagado a zonas cercanas o a otras partes del cuerpo. Además, pueden saber qué tan bien podría tolerar los tratamientos. De esta manera, los proveedores de atención médica pueden decidir la mejor forma de tratar el cáncer. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.

Las pruebas que podría necesitar incluyen lo siguiente:

• Exploración ginecológica, ya sea en el consultorio o con anestesia

• Colposcopia

• Cistoscopia

• Rectoscopia

• Pielografía intravenosa (PIV)

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Tomografía por emisión de positrones (TEP)

• Radiografía de tórax

• Biopsia de ganglio linfático centinela (SLNB, por su sigla en inglés)

Exámenes

Exploración ginecológica

El proveedor de atención médica puede llevar a cabo un examen exhaustivo de la vulva y otros órganos de la pelvis. Se hace para detectar si el cáncer se propagó fuera de la vulva. Podrán darle medicamentos que lo pondrán en un estado de sueño profundo (anestesia).

Colposcopia

En esta prueba, el proveedor de atención médica utiliza un instrumento (colposcopio) para observar el cuello uterino, la vagina y la vulva (el colposcopio permanece fuera del cuerpo). Este instrumento tiene una luz potente y lentes de aumento. A través de él, el proveedor de atención médica puede observar muy de cerca la superficie de estos órganos y detectar áreas anormales que puedan ser cancerosas.

Cistoscopia

El proveedor de atención médica coloca un instrumento especial a través de la uretra hasta alcanzar la vejiga. Se denomina cistoscopio. Tiene una luz y una lente en el extremo que se coloca en la uretra. Esto le permite al proveedor de atención médica revisar la vejiga y la uretra y ver si el cáncer se propagó a estas áreas.

Rectoscopia

Se trata de un procedimiento para examinar visualmente el interior del ano y el recto. El proveedor de atención médica utiliza un tubo con luz para detectar cáncer que pueda haberse propagado al recto y al ano.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Pielografía intravenosa (PIV)

Para esta prueba, se utiliza un medio de contraste especial y radiografías para observar los riñones, los uréteres y la vejiga. Durante esta prueba, el proveedor de atención médica inyecta un medio de contraste en una vena. Luego, toma radiografías a medida que el medio de contraste pasa a través de las vías urinarias. Esta prueba se puede utilizar para verificar si el cáncer se propagó a estas áreas o si provocó alguna obstrucción en el riñón.

Tomografía computarizada

Es posible que le hagan una tomografía computarizada del tórax, abdomen y pelvis. En esta prueba se utiliza una serie de radiografías tomadas desde muchos ángulos. Todas las imágenes se combinan en una computadora para crear una imagen detallada. Quizás deba beber un medio de contraste especial justo antes de la exploración. O es posible que le administren el medio de contraste en forma de inyección a través de una vía intravenosa. El medio de contraste permite que las imágenes sean más claras en las radiografías. El medio de contraste puede causarle una sensación de calor en la cara o el pecho durante la inyección. Infórmele al proveedor de atención médica si es alérgico o ha tenido una reacción al medio de contraste. La tomografía computarizada permite observar ganglios linfáticos agrandados, que pueden contener cáncer. También permite detectar cáncer en otros órganos.

Resonancia magnética

En una resonancia magnética, se utilizan imanes grandes y ondas de radio para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. Esta prueba permite observar ganglios linfáticos y tumores en la pelvis. En esta prueba, permanece acostado en una camilla mientras esta se desliza dentro de un escáner en forma de tubo. Si no se siente cómodo en espacios pequeños, es posible que le administren un medicamento para que se relaje antes de la prueba. A esto se le llama sedante. Pueden administrarle un medio de contraste especial en la vena antes de la exploración para que las imágenes sean más claras. Antes de recibir la inyección de contraste, infórmele al proveedor de atención médica si tiene algún problema renal. Mediante el escáner, se dirige un haz de ondas de radio al área que se examina. Quizás necesite más de una tanda de imágenes. Cada una puede tardar de 2 a 15 minutos, pero la prueba completa puede llevar una hora o más. Esta prueba no duele, pero es muy ruidosa.

Tomografía por emisión de positrones

Para esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en el torrente sanguíneo. Las células cancerosas consumen más azúcar que las células normales. Entonces, el azúcar se acumulará en las células cancerosas. El proveedor de atención médica utiliza una cámara especial para escanear todo el cuerpo y ver en qué partes se acumuló el azúcar. A veces, la exploración por TEP permite detectar cáncer en otras partes del cuerpo, incluso cuando no son detectables mediante otras pruebas. Por lo general, esta prueba se emplea junto con una tomografía computarizada. A esto se le llama exploración mediante TEP/TC (o PET/CT, por su sigla en inglés).

Radiografía de tórax

Se realiza una radiografía de tórax para ver si hay algún cambio en sus pulmones. Allí, se puede observar si el cáncer de vulva se propagó a los pulmones o al tórax. En una radiografía, se usa una cantidad pequeña de radiación para capturar imágenes de los órganos y los huesos en el interior del cuerpo. También, se puede determinar si tiene ganglios linfáticos agrandados en el tórax. Esta prueba dura unos minutos y no causa dolor. Si los resultados son anormales, el proveedor de atención médica puede recomendarle una tomografía computarizada de tórax para analizar el área anormal más de cerca.

Cirugía

Biopsia de ganglio linfático centinela

Si el proveedor de atención médica cree que el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos, es posible que deban hacerle una biopsia del ganglio linfático centinela inguinofemoral. El ganglio linfático centinela es el ganglio o ganglios linfáticos más cercanos al tumor. Son los ganglios (nódulos) con mayor probabilidad de verse afectados primero por el cáncer. A fin de analizar los ganglios linfáticos centinela, el proveedor de atención médica extirpa ganglios linfáticos específicos para detectar células cancerosas.

Con estos resultados, el proveedor de atención médica puede decidir qué tratamiento necesita.

Durante una biopsia del ganglio centinela:

• El proceso comienza con el mapeo de los ganglios linfáticos. Es una forma de determinar qué ganglio o ganglios linfáticos están más cerca del tumor. Es decir, los ganglios centinela. El proveedor de atención médica inyecta una pequeña cantidad de marcador radiactivo en la piel cerca del sitio del tumor. El marcador tarda aproximadamente una hora en seguir el mismo camino que seguiría una célula cancerosa hasta el ganglio linfático más cercano.

• El proveedor de atención médica utiliza un dispositivo especial para detectar la radiactividad. Este se conoce como contador Geiger. Esto ayuda a mostrar dónde es más probable que vayan las células cancerosas. El proveedor de atención médica también puede inyectar un medio de contraste azul que viaja hasta los ganglios linfáticos. En ese caso, el cirujano buscará ganglios que hayan adquirido un color azul debido al medio de contraste. El ganglio linfático que aparece con radiactividad o se tiñó de azul se llama ganglio linfático centinela. A veces, hay más de un ganglio centinela.

• El proveedor de atención médica hace una pequeña incisión para extirpar este ganglio linfático centinela.

• Luego, lo examina en busca de células cancerosas.

• Si no contiene células cancerosas, dejará los otros ganglios linfáticos en su lugar.

• Si el ganglio linfático centinela extirpado tiene células cancerosas, el proveedor de atención médica podrá extirpar todos los ganglios linfáticos de esa región. Esto se denomina disección completa de los ganglios linfáticos inguinofemorales o linfadenectomía.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de las pruebas que tenga que hacerse. Asegúrese de prepararse para las pruebas según las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.