Cáncer de uretra: diagnóstico
¿Cómo se diagnostica el cáncer de uretra?
Si el proveedor de atención médica considera que puede tener cáncer de uretra, tendrá que hacerse algunas pruebas para confirmarlo. Para empezar con el diagnóstico de cáncer de uretra, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, síntomas, factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. El proveedor de atención médica también le hará una exploración física. Esto puede incluir un tacto rectal. Es posible que le hagan una exploración ginecológica para determinar si el cáncer se propagó a la vulva, la vagina, el útero o los ovarios.
¿Qué pruebas podría necesitar para saber si tengo cáncer de uretra?
Es probable que deba hacerse una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de uretra:
Análisis de sangre y de orina
El proveedor de atención médica podrá hacerle algunas pruebas para controlar los recuentos sanguíneos y ver qué tan bien están funcionando los órganos. Entre ellos, se incluyen el hígado y los riñones. Los análisis de sangre permiten conocer su salud general.
El proveedor de atención médica recolectará su orina para examinar si contiene células cancerosas. Esto se conoce como citología de orina. También se podrá recolectar la orina para detectar la presencia de proteínas, sangre y signos de infección.
Cistoscopia
En una cistoscopia, se introduce un tubo delgado e iluminado en la uretra para observar el revestimiento interno de la uretra y la vejiga. Generalmente, esto se hace de forma ambulatoria, con anestesia local para adormecer la uretra.
Con frecuencia, mediante esta prueba, el proveedor de atención médica puede encontrar el lugar y el tamaño exactos del tumor.
Tomografía computarizada
Para una tomografía computarizada, se usa una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Durante la prueba, se acostará quieto en una camilla mientras esta se desliza dentro del tomógrafo en forma de aro. La tomografía computarizada no le produce dolor. Durante la exploración, pueden pedirle que contenga la respiración una o más veces.
Para obtener las mejores imágenes de la tomografía computarizada, es posible que le administren un medio de contraste. Por lo general, el medio de contrastese debe beber antes de la exploración. Durante la tomografía computarizada, el técnico radiólogo puede administrarle un medio de contraste a través de una vena del brazo. El medio de contraste permite observar ciertas partes del cuerpo con mayor claridad. Cuando el medio de contraste se inyecta en la sangre, es posible que sienta una sensación de calor desde el tórax hasta la ingle. El medio de contraste recorre el cuerpo y se elimina a través de la orina o las deposiciones.
Esta prueba permite observar tumores y otros cambios dentro y alrededor de la uretra. Además, permite observar si el tumor se propagó a órganos cercanos o a ganglios linfáticos en el tórax, la pelvis o el abdomen.
Biopsia
Si el proveedor de atención médica cree que tiene cáncer, es posible que tome un pequeño trozo de tejido (llamado muestra) de esa parte de la uretra. Esto se denomina biopsia. La muestra podría extraerse a través del mismo tubo que se utiliza para hacer una cistoscopia. Luego, un patólogo lo analiza con un microscopio para ver si contiene células cancerosas. Un patólogo es un proveedor de atención médica que se especializa en buscar y analizar células cancerosas en tejido de biopsia.
Obtención de los resultados de las pruebas
El proveedor de atención médica lo contactará cuando tenga los resultados de la biopsia y demás pruebas. El proveedor hablará con usted sobre otras pruebas que pueda necesitar si se detecta cáncer de uretra. Asegúrese de entender los resultados y el seguimiento que debe tener.
¿Qué pruebas podría necesitar después del diagnóstico?
Si tiene cáncer de uretra, deberá hacerse pruebas de diagnóstico por imágenes para obtener más información sobre el cáncer. Estas pruebas permiten observar si el cáncer se propagó a zonas cercanas o a otras partes del cuerpo. Los resultados permiten a los proveedores de atención médica decidir cuáles son las mejores maneras de tratar el cáncer. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.
Tipos de pruebas de diagnóstico por imágenes
Resonancia magnética (MRI)
Una resonancia magnética (MRI, por su sigla en inglés) es una prueba en la que se utilizan imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes del interior del cuerpo, muy parecido a una tomografía computarizada. En las resonancias magnéticas no se utilizan rayos X. Durante la prueba, debe permanecer acostado en una camilla mientras esta se desliza dentro de un escáner en forma de tubo largo y estrecho. Si tiene problemas para estar en espacios pequeños, el proveedor de atención médica puede darle un sedante antes de hacerse esta prueba.
Es posible que le coloquen un medio de contraste llamado gadolinio en la sangre a través de una vena para obtener mejores imágenes. Al igual que una tomografía computarizada, la resonancia magnética se puede utilizar para detectar la propagación del cáncer a otros órganos de la pelvis.
Ecografía
En esta prueba, se utilizan ondas sonoras para detectar problemas en los órganos abdominales. Entre ellos, se incluyen el hígado, el bazo, los riñones, el útero y los ovarios. Las ondas sonoras rebotan en partes del cuerpo y envían una imagen. Luego, una computadora utiliza las señales enviadas por las ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuerpo. En las mujeres, una forma especial de ecografía (ecografía transvaginal) puede resultar útil para confirmar si el cáncer se propagó al útero, la vagina u otros órganos cercanos.
Uretrografía
Esta prueba consiste en una serie de radiografías que se toman después de haber colocado un contraste radiopaco en la uretra y la vejiga. El medio de contraste aparece en las radiografías a medida que llena estas áreas. Permite detectar obstrucciones y tumores en los revestimientos de la uretra y la vejiga. Esto suele hacerse en hombres.
Radiografía de tórax
Le pueden hacer una radiografía de tórax para comprobar si el cáncer se propagó a los pulmones o a los ganglios linfáticos del tórax.
Colabore con el proveedor de atención médica
El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de las pruebas que tenga que hacerse. Asegúrese de prepararse para las pruebas según las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.