Cáncer de uretra: radioterapia

En la radioterapia se utilizan partículas u ondas de alta potencia para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Se puede usar para tratar el cáncer de uretra. Si se usa u cómo se utiliza depende del tipo de cáncer de uretra y de su ubicación en la uretra.

Se pueden utilizar dos tipos de radiación en el tratamiento contra el cáncer de uretra: Radioterapia de haz externo y braquiterapia. En la radioterapia de haz externo, los rayos de energía provienen de una máquina grande y se dirigen hacia el interior del cuerpo. Específicamente, hacia el tumor. En la braquiterapia, o radioterapia interna, se coloca material radiactivo en el tumor o cerca de él. A veces, se utilizan ambos tipos de radioterapia juntos.

En ocasiones, se utiliza la radioterapia sola como primera opción para tratar el cáncer de uretra masculino. No obstante, se utiliza con mayor frecuencia antes o después de la cirugía. Se puede utilizar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor, de modo que sea más fácil extirparlo. Después de la cirugía, se utiliza para destruir las células cancerosas que hayan quedado. En las mujeres, la radioterapia sola puede ser una opción para algunos cánceres en etapa temprana. Por lo general, se administra junto con la quimioterapia (quimio). Esto se denomina "quimiorradiación".

Hay determinados medicamentos para la quimioterapia que hacen que la radioterapia sea más efectiva contra las células cancerosas. Por lo tanto, la quimiorradiación suele utilizarse para obtener mejores resultados en el tratamiento contra el cáncer de uretra más avanzado o cánceres de uretra en estadios más avanzados. La radioterapia también se puede utilizar antes o después de la cirugía para los cánceres que se propagaron a una gran parte de la uretra cerca de la vejiga.

Elegir un plan de radioterapia

Trabajará con un oncólogo radioterapeuta para elaborar su plan de tratamiento. Es un proveedor de atención médica que se especializa en el tratamiento del cáncer con radiación. Este proveedor decide lo siguiente:

• El objetivo de la radioterapia

• El tipo de radioterapia que necesita y cuándo debe recibirla, como con o sin quimioterapia o antes o después de la cirugía

• La dosis de radiación que necesita

• Cuánto tiempo necesita tratamiento

Quizás sea conveniente que un familiar o un amigo lo acompañen a las citas. Haga una lista de preguntas y preocupaciones sobre las que desea hablar. Durante la visita, pregunte cuál es el objetivo de la radioterapia. Pregunte también cómo se sentirá durante y después de los tratamientos.

Qué esperar durante la radioterapia

Radioterapia externa

La radioterapia externa suele administrarse una vez al día, 5 días a la semana, durante una determinada cantidad de semanas.

Cada tratamiento es muy parecido a hacerse una radiografía. La radiación proviene de una máquina grande. No hay contacto con la máquina durante el tratamiento. Los tratamientos son rápidos y no duelen.

Tendrá una sesión llamada simulación antes del primer tratamiento de radiación. Esta consulta es necesaria para determinar el lugar exacto del cuerpo al que se dirigirá el haz de radiación. Puede tardar algunas horas. Se harán exploraciones de diagnóstico por imágenes. Es posible que le hagan marcas pequeñas con tinta permanente o pequeños tatuajes en la piel para señalar el área de tratamiento. Esto le garantiza al equipo que la radiación se dirija al tumor y se limita el daño a partes sanas del cuerpo.

El día del tratamiento, el radioterapeuta lo colocará en la posición indicada con mucho cuidado. Quizá vea que las luces de la máquina se alinean con las marcas en la piel. Eso le permite al terapeuta saber que está en la posición adecuada. El terapeuta saldrá de la habitación mientras la máquina envía radiación al tumor. Durante ese tiempo, podrá verlo, escucharlo y hablarle. Cuando la máquina envía radiación al tumor, debe quedarse muy quieto, pero no es necesario que contenga la respiración. El tratamiento dura solo unos minutos y todo el proceso probablemente tardará menos de una hora.

Braquiterapia

En este tratamiento, el proveedor de atención médica coloca una fuente de radiación, como pequeñas semillas o bolitas radiactivas o cables radiactivos, dentro o cerca del tumor. La fuente de radiación suele colocarse en un tubo delgado que se coloca en la uretra. La radiación que emite la fuente recorre una distancia muy corta. Esto permite garantizar que se afecten las células cancerosas con un efecto mínimo en el tejido sano cercano.

La braquiterapia puede utilizarse en mujeres con tumores que están cerca del orificio exterior de la uretra y que no se propagaron hacia las capas más profundas de la pared de la uretra ni a los tejidos de alrededor. Rara vez, se utiliza en hombres.

Hay diferentes formas de administrar la braquiterapia. Hable con el oncólogo radioterapeuta para saber qué puede esperar.

Efectos secundarios de la radioterapia

Hable con el proveedor de atención médica sobre cómo podría sentirse durante la radioterapia y después de esta. Todos los tratamientos contra el cáncer tienen efectos secundarios. Los efectos secundarios suelen empeorar a medida que avanza el tratamiento, pero pueden tratarse. La mayoría de los efectos secundarios mejoran o desaparecen con el tiempo una vez finalizado el tratamiento.

Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir los siguientes:

• Náuseas

• Diarrea

• Irritación de la piel. Esto puede provocar enrojecimiento, sequedad y dolor.

• Dolor de vejiga

• Ardor al orinar

• Orinar con más frecuencia o una necesidad más urgente de orinar

• Incontinencia urinaria (incapacidad de controlar la orina)

• Dolor y sangrado del recto

• Dolor vaginal y sangrado en mujeres

• Fatiga

• Caída del cabello solo en la zona tratada

• Estrechamiento de la uretra

• Fístula uretral

En la mayoría de los casos, estos efectos secundarios desaparecen después del tratamiento. Muchos efectos secundarios se pueden controlar con medicamentos.

Algunos efectos secundarios pueden durar mucho tiempo. Por ejemplo, estenosis uretral o vaginal (estrechamiento causado por la acumulación de tejido cicatricial). Esto puede requerir cirugía o dilatación (estiramiento moderado para abrirlo). Es posible que algunos de los efectos secundarios crónicos no se manifiesten hasta muchos años después del tratamiento. Estos dependen de la dosis y del tipo de radiación. También dependen de cuántas veces recibió tratamiento.

Hable con el proveedor sobre los efectos secundarios que podrá experimentar. Pregúntele qué se puede hacer para prevenirlos o aliviarlos. Pregúntele al proveedor a qué síntomas debe prestar atención. En algunos casos, deberá llamar al equipo de atención médica. Pueden indicarle que llame si presenta signos de infección, como fiebre, o si el dolor empeora. Asegúrese de saber a qué número llamar y qué hacer si necesita ayuda después del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.