Cáncer de cabeza y cuello: opciones de tratamiento

Hay muchas opciones de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello. La mejor opción para usted depende de los siguientes factores:

El tipo de cáncer
El tamaño del tumor y su ubicación en el cuerpo
Los resultados de los análisis de laboratorio
El grado de la enfermedad, denominado estadio
Su estado de salud general
Edad
Sus preocupaciones y preferencias personales

Conozca las opciones de tratamiento

Es posible que tenga preguntas e inquietudes sobre las opciones de tratamiento. Es posible que desee saber cómo se sentirá, cómo se verá, cómo funcionará su cuerpo después del tratamiento y si deberá modificar sus actividades habituales.

El proveedor de atención médica es la persona ideal para responder sus preguntas. Le puede explicar cuáles son las opciones de tratamiento, la eficacia que se espera del tratamiento, los riesgos y los efectos secundarios que puede haber y cuánto pueden costar.

Es posible que el proveedor de atención médica le recomiende un tratamiento específico. O quizás le ofrezca más de uno y le pida que decida cuál quiere recibir. Puede ser difícil tomar esta decisión. Es importante que se tome el tiempo que necesite para decidir lo que considere mejor.

Esto puede llevar algo de tiempo. Hable con el proveedor de atención médica sobre cuánto tiempo puede tomarse para explorar las opciones. Es posible que quiera buscar otra opinión antes de decidir el plan de tratamiento. Es posible que también quiera involucrar a su familia y amigos en este proceso.

Tipos de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Es posible que reciba los dos.

Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en un lugar determinado del cuerpo. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados.
Los tratamientos sistémicos permiten destruir o controlar las células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son algunos ejemplos.

Objetivos del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello

Con el tratamiento se puede controlar o curar el cáncer de laringe. También se puede mejorar su calidad de vida si se controlan los síntomas de la enfermedad. El objetivo del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello es lograr uno o más de los siguientes:

Extirpar el tumor canceroso primario (principal) o cualquier otro tumor
Destruir las células cancerosas o evitar que crezcan o se propaguen
Evitar que el cáncer regrese o retrasar su reaparición
Aliviar los síntomas del cáncer, como el dolor o la presión en tejidos cercanos

Cada tipo de tratamiento tiene un objetivo diferente. Hable con el proveedor de atención médica sobre los objetivos del tratamiento para que sepa qué esperar.

Tratamientos frecuentes para el cáncer de cabeza y cuello

A continuación, se incluye una lista de los tratamientos más frecuentes para el cáncer de cabeza y cuello:

Radioterapia

En la radioterapia, se utilizan rayos X potentes para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. A veces, este es el único tipo de tratamiento necesario para el cáncer de cabeza y cuello. Con mayor frecuencia, la radiación se administra junto con quimioterapia o terapia dirigida. A veces, se utiliza para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía, de modo que sea más fácil extirparlo sin dañar los tejidos sanos cercanos. También puede administrarse después de la cirugía para destruir las células cancerosas que puedan haber quedado. La radiación también puede usarse si el cáncer reaparece después del tratamiento.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor junto con un borde de tejido sano a su alrededor. También pueden extirparse los ganglios linfáticos cercanos si el cáncer se ha propagado a estos. Cuanto más pequeño sea el tumor, más posibilidades habrá de mantener las funciones normales, como hablar y tragar. También se puede hacer una cirugía para colocar puertos de infusión para la quimioterapia o colocar una sonda de alimentación. Es posible que se necesite cirugía plástica o reconstructiva después del tratamiento para restaurar la apariencia y la función del área tratada.

Quimioterapia

Consiste en el uso de medicamentos fuertes para tratar el cáncer. Uno de los objetivos de la quimioterapia (o quimio) es reducir el tamaño del tumor antes de utilizar otros tipos de tratamiento. También se puede disminuir la probabilidad de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. La quimioterapia suele administrarse al mismo tiempo que la radiación. Esto se denomina "quimiorradiación". Gracias a la quimio, la radiación funciona mejor. La quimioterapia también puede ser útil en los tipos de cáncer más avanzados, cuando no es posible usar la radioterapia o la cirugía. O puede usarse cuando el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Terapia dirigida

Para este tratamiento, se usan medicamentos que se dirigen a determinadas partes de las células cancerosas. Por ejemplo, muchas células cancerosas de la cabeza y el cuello están controladas por una proteína llamada EGFR, que las ayuda a crecer. Un medicamento llamado cetuximab ataca estas células. Bloquea la EGFR, de modo que el crecimiento de las células cancerosas se ralentice o se detenga. En ocasiones, los medicamentos que atacan la EGFR se usan para tratar los cánceres de cabeza y cuello.

Inmunoterapia

Estos medicamentos permiten al sistema inmunitario encontrar y destruir las células cancerosas. Algunas células cancerosas de cabeza y cuello se protegen con una proteína llamada PD-L1 para impedir que el sistema inmunitario las ataque. Los medicamentos que bloquean la PD-L1 pueden reforzar el sistema inmunitario contra estas células cancerosas.

Ensayos clínicos de tratamientos nuevos

Los investigadores siempre buscan formas nuevas de tratar el cáncer. Estos métodos nuevos se prueban en ensayos clínicos. Al participar en un ensayo clínico, obtendrá el mejor tratamiento disponible y también podría recibir tratamientos nuevos que se cree que son aun mejores. Pregúntele al proveedor de atención médica si hay algún ensayo clínico que deba considerar.