Cáncer de cabeza y cuello: cirugía

El objetivo de la cirugía del cáncer de cabeza y cuello es extirpar el cáncer. Dentro de los "cánceres de cabeza y cuello" se incluyen muchos cánceres diferentes. Por ejemplo, estos cánceres pueden originarse en los senos paranasales, la boca, la lengua, la garganta, las amígdalas, las glándulas salivales y la laringe. El tipo de cirugía depende de dónde esté el cáncer, su tamaño, el tipo exacto de cáncer y si se propagó desde el lugar donde se originó. Si los ganglios linfáticos cercanos están inflamados, es posible que haya cáncer en ellos, por lo que también se extirpan.

Tipos de cirugía

El cáncer de cabeza y cuello se puede tratar de las siguientes maneras:

Cirugía con láser. Puede utilizarse para un tumor en etapa temprana, lo que significa que es pequeño y no se propagó. La cirugía con láser suele utilizarse con mayor frecuencia para extirpar tumores en la laringe.
Escisión. Es el tipo de cirugía más común para el cáncer de cabeza y cuello. Consiste en extirpar el tumor, junto con un borde de tejido sano de alrededor.
Disección de ganglios linfáticos o disección de cuello. Es posible que se extirpen algunos de los ganglios linfáticos cercanos al cáncer si el proveedor de atención médica cree que el cáncer se propagó. Se puede hacer al mismo tiempo que la escisión.
Cirugía reconstructiva o plástica. La cirugía para extirpar el cáncer puede implicar la extirpación de tejidos importantes, como la mandíbula, la piel o la lengua. La cirugía plástica o reconstructiva puede ser necesaria para reemplazar o reconstruir dicho tejido. Esto significa que es posible que se necesite más de una cirugía.

Riesgos de la cirugía de cáncer de cabeza y cuello

Toda cirugía tiene riesgos. Los riesgos de la cirugía de cáncer de cabeza y cuello incluyen los siguientes:

Sangrado excesivo
Moretones
Infección
Dolor
Coágulos de sangre
Problemas con la cicatrización de las heridas
Hinchazón en la boca o en la garganta que puede dificultar la respiración
Reacciones a la anestesia

Los posibles efectos secundarios permanentes o a largo plazo dependen del tipo de cirugía y pueden incluir los siguientes:

Daño a los nervios y otros tejidos cercanos al cáncer
Formación de cicatrices
Problemas dentales
Cambios en la manera de comer
Cambios en los sentidos del olfato y el gusto
Cambios en la forma de hablar o es posible que no pueda hablar como lo hacía antes
Cambios en la manera de respirar
Cambios en la apariencia
Pérdida de la audición
Disminución del nivel de hormonas tiroideas
Hinchazón continua, llamada linfedema
Debilidad de los músculos de la cara, el cuello o los hombros

Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que pueda tener después de la cirugía. Asegúrese de comprender cómo funcionará el cuerpo y cómo se verá. Conozca cuáles pueden ser sus opciones para controlar cualquier cambio.

Preparativos para la cirugía

El equipo de atención médica hablará con usted sobre las opciones de cirugía más adecuadas en su caso. Quizás sea conveniente que un familiar o un amigo cercano la acompañen a las citas. Anote las preguntas que quiera hacer acerca de la cirugía. Asegúrese de preguntar lo siguiente:

Qué tipo de cirugía le harán
Qué se hará durante la cirugía
Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles de la cirugía
Si habrá cambios en la forma de hablar, respirar o comer
Cuándo podrá retomar sus actividades normales
Cómo se verá después de la cirugía

Antes de la cirugía, informe al equipo de atención médica si usa algún medicamento. Estos incluyen los medicamentos con receta y los de venta libre, las vitaminas y otros suplementos. También incluye la marihuana y drogas ilegales. Es para asegurarse de que no esté usando nada que pueda afectar la cirugía. Una vez que haya analizado todos los detalles con el cirujano, firmará un formulario de consentimiento en el que se indica que el proveedor de atención médica puede hacer la cirugía.

También se reunirá con el anestesiólogo y podrá hacerle preguntas sobre la anestesia y cómo lo afectará. Justo antes de la cirugía, un anestesiólogo o enfermero anestesista le administrarán la anestesia. Este es el medicamento que lo hace dormir para que no sienta dolor durante la cirugía.

Después de la cirugía

Los efectos secundarios de la cirugía para el cáncer de cabeza y cuello dependen de dónde esté el tumor, de su tamaño y del tipo de cirugía que se haga. Estos son algunos síntomas que puede esperar después de la cirugía:

Dolor en la zona de la operación. Puede que sienta molestias durante algunos días después de la cirugía, pero el dolor se puede controlar con medicamentos. Hable con el proveedor de atención médica o con el personal de enfermería sobre cualquier dolor que tenga.
Es posible que se sienta cansado o débil por un tiempo. El tiempo necesario para recuperarse es diferente en cada persona.
La cara, cuello o ambos pueden estar hinchados o tener moretones. Debería mejorar a medida que se cure.
Puede tener dificultad para masticar, tragar o hablar. La respiración también puede verse afectada. Estos problemas pueden ser temporales o permanentes.
Si fue necesario extirpar una gran cantidad de tejido para eliminar todo el cáncer, es posible que se vea diferente. Hable con el proveedor de atención médica sobre la cirugía reconstructiva y su plan de rehabilitación.
Los hombros y el cuello pueden estar débiles y rígidos.

Recuperación en el hogar

Cuando llegue a su casa, quizás pueda hacer algunas actividades ligeras, pero no podrá hacer ninguna actividad extenuante durante al menos 6 semanas. El equipo de atención médica le dirá qué tipos de actividades son seguras mientras se recupera.

Es posible que le preparen un plan de rehabilitación. Un fonoaudiólogo puede ayudarlo a aprender a tragar o a hablar nuevamente. Un nutricionista registrado podría ayudarlo a asegurarse de estar ingiriendo suficientes líquidos y nutrientes. Un fisioterapeuta puede ayudarlo si tiene problemas en el hombro o el cuello. Siga las instrucciones que le den. Asegúrese de saber cuándo y cómo obtener ayuda si la necesita.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Avise de inmediato al proveedor de atención médica si tiene alguno de estos problemas después de la cirugía:

Sangrado
Problemas respiratorios
Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos de la incisión
Fiebre
Escalofríos con temblores
Imposibilidad para comer o beber
Dolor, enrojecimiento o hinchazón en una de las piernas o brazos
Cambios en el aspecto o en el olor de la orina

El equipo de atención médica le dirá a qué debe prestar atención y cuándo debe llamarlos. Asegúrese de tener un número al que pueda llamar si necesita ayuda fuera del horario de atención habitual, durante los días festivos y los fines de semana.