Cáncer de pulmón: opciones de tratamiento

El cáncer de pulmón puede tratarse de varias maneras. ¿Qué tratamiento puede funcionar mejor en su caso? Depende de varios factores. Por ejemplo, el tipo, el tamaño, la ubicación y el estadio del cáncer. Otros factores son la edad, el estado general de salud y los efectos secundarios que considere aceptables.

Conozca las opciones de tratamiento

Es posible que tenga preguntas e inquietudes sobre las opciones de tratamiento. Quizás también quiera saber cómo se sentirá y cómo estará después del tratamiento, así como los cambios que tendrá que hacer a sus actividades normales.

El proveedor de atención médica es la persona ideal para responder sus preguntas. Le pueden decir cuáles son sus opciones de tratamiento, cuán exitosas se espera que sean y cuáles son los riesgos y los efectos secundarios. Es posible que el proveedor de atención médica le recomiende un tratamiento específico. O quizás le ofrezcan más de uno y le pidan que decida cuál quiere recibir. Puede ser difícil tomar esta decisión. Es importante que se tome el tiempo que necesite para decidir lo que considere mejor.

Esto puede llevar algo de tiempo. Hable con el proveedor de atención médica sobre cuánto tiempo puede tomarse para explorar las opciones. Es posible que quiera buscar otra opinión antes de decidir el plan de tratamiento. De hecho, en algunas empresas de seguro podrían solicitarle que busque una segunda opinión. Además, quizás quiera que su familia y sus amigos participen en este proceso.

Objetivos del tratamiento del cáncer de pulmón

En algunos tipos de cáncer de pulmón, el objetivo del tratamiento es curar el cáncer. Si la cura no es posible, el tratamiento puede usarse para reducir el tamaño del cáncer o mantenerlo bajo control durante el mayor tiempo posible. El tratamiento también puede mejorar la calidad de vida mediante el control de los síntomas de la enfermedad. Los objetivos del tratamiento del cáncer de pulmón pueden consistir en una o varias de estas opciones:

Extraer o destruir el cáncer en el pulmón
Extirpar o destruir tumores en otras partes del cuerpo
Matar las células cancerosas del pulmón o detener su crecimiento o su propagación
Evitar o retrasar la reaparición del cáncer
Aliviar los síntomas del cáncer, como el dolor o la dificultad para respirar

Tipos de tratamiento contra el cáncer de pulmón

Hay varios tipos de tratamiento contra el cáncer de pulmón. Según el tipo y el estadio (alcance) del cáncer y otros factores, pueden administrarse distintas combinaciones de tratamiento. Cada tratamiento tiene sus propios objetivos. A continuación, se ofrece una descripción general de cada tipo de tratamiento:

Cirugía. Si tiene cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) que no se ha propagado, la cirugía suele ser la primera opción de tratamiento. La cirugía solo se usa en un número reducido de personas con cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) en estadio inicial. A veces, se puede considerar la cirugía después de la radioterapia o la quimioterapia en personas que han respondido bien con una disminución del tamaño del tumor. La cirugía para el cáncer de pulmón suele ir seguida de otros tratamientos.
Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X de alta potencia o partículas radiactivas para destruir las células cancerosas. Suele ser una opción cuando tiene un tumor en estadio inicial pero no está lo suficientemente sano para hacerse una cirugía. También puede usarse para tipos de cáncer más avanzados. Puede administrarse sola o con quimioterapia. La radioterapia también puede aliviar los síntomas de un cáncer propagado.
Quimioterapia. La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas, ya sea destruyéndolas o evitando que se dividan. Por lo general, forma parte del tratamiento del CPCP y el CPCNP.
Terapia dirigida. En este tipo de tratamiento se usan medicamentos centrados en los cambios específicos de las células cancerosas o de los tejidos cercanos que favorecen el crecimiento y la propagación del cáncer. Pueden usarse varios medicamentos dirigidos para tratar algunos CPCNP avanzados, solos o junto con quimioterapia. Se deben hacer pruebas para determinar si tiene ciertas alteraciones genéticas que indiquen que la terapia dirigida podría ser útil en el tratamiento contra el cáncer.
Inmunoterapia. En la inmunoterapia, se usan medicamentos para estimular el sistema inmunitario con el fin de que este ataque las células cancerosas. Pueden usarse medicamentos llamados inhibidores de puntos de control inmunitario.
Fototerapia dinámica (PDT). Para la terapia fotodinámica (PDT, por su sigla en inglés), se inyecta en el cuerpo un medicamento sensible a la luz. A continuación, se apunta una luz especial colocada en el extremo de un broncoscopio hacia las células cancerosas para destruirlas. Este tratamiento puede usarse para disminuir los síntomas del cáncer de pulmón, como la dificultad para respirar. También puede servir para tratar tumores muy pequeños en personas que no pueden hacerse los tratamientos habituales.
Tratamiento con láser. Un rayo láser es un haz estrecho de luz intensa. Se usa para destruir células cancerosas. Los tipos de cáncer de pulmón muy pequeños en el revestimiento de las vías respiratorias pueden tratarse a veces con un láser en el extremo de un broncoscopio. Los láseres también pueden usarse para ayudar a personas con tumores avanzados a respirar mejor ya que permiten abrir las vías respiratorias bloqueadas.
Ablación por radiofrecuencia (ARF). La ARF puede usarse para tratar algunos tumores pequeños cerca del exterior de los pulmones, sobre todo en personas que no pueden o no quieren hacerse una cirugía. Se coloca una sonda de metal a través de la pared torácica hasta el tumor. Se envían ondas de radio de alta potencia a través de la sonda para destruir el tumor.
Atención de apoyo. El proveedor de atención médica puede aconsejarle terapias que se usan para aliviar los síntomas, pero no para tratar el cáncer. A veces, pueden utilizarse junto con otros tratamientos. También es posible que el proveedor de atención médica le sugiera atención de apoyo si considera que los tratamientos disponibles tienen más probabilidades de ser perjudiciales que beneficiosos.

Ensayos clínicos de tratamientos nuevos

Los investigadores siempre están investigando nuevas maneras de tratar el cáncer de pulmón. Estos métodos nuevos se prueban en ensayos clínicos. Hable con el proveedor de atención médica para saber si hay algún ensayo clínico que deba tener en cuenta.

Consulte al proveedor de atención médica

Al comienzo, pensar en las opciones de tratamiento puede parecer abrumador. Hable con el proveedor de atención médica, el personal de enfermería y sus seres queridos. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Analice todas sus preocupaciones con el proveedor antes de tomar una decisión.