Leucemia linfocítica crónica (LLC): trasplante de células madre
¿Qué es un trasplante de células madre?
Las células madre son células inmaduras que constituyen el origen de todos los tipos de las células del cuerpo. En un trasplante de células madre se usan células madre para reemplazar la médula ósea que contiene cáncer. En un primer momento, la médula ósea con cáncer se destruye con dosis altas de quimioterapia. A veces esto se hace junto con radiación en todo el cuerpo. Después se introducen en el cuerpo células madre sanas. Con el tiempo, estas células madre crecerán y se convertirán en una médula ósea nueva y sana que producirá glóbulos sanos.
¿Cuándo podría usarse un trasplante de células madre para la LLC?
Los trasplantes de células madre no suelen usarse para la LLC. Sin embargo, los investigadores están estudiando en qué medida podrían ser útiles. Si se usa un trasplante de células madre, es probable que forme parte de un ensayo clínico. Se puede sugerir un trasplante de células madre en los siguientes casos:
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La LLC ya no responde al tratamiento estándar.
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La LLC respondió al tratamiento, pero reapareció rápidamente.
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Las células de la LLC presentan ciertos factores que hacen probable un empeoramiento más rápido.
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Es lo suficientemente joven y sano como para pasar por un trasplante.
Tipos de trasplantes de células madre
Hay dos tipos de trasplante de células madre:
El trasplante alogénico se usa para la LLC. Esto significa que usted recibe células madre de un donante compatible. En muchos casos, puede tratarse de un familiar. Sin embargo, las células madre también pueden proceder de un donante compatible no emparentado que tenga el mismo tipo de tejido que usted.
¿Qué sucede durante un trasplante de células madre para la LLC?
El trasplante de células madre es un procedimiento complejo y agotador. Solo lo realizan proveedores de atención médica con capacitación especial. Analice los riesgos y beneficios con el proveedor. Si decide hacerse un trasplante, vaya a un hospital que se especialice en trasplantes de células madre, como un importante centro oncológico. El procedimiento también es caro. Asegúrese de consultar al proveedor de seguros para saber qué porcentaje cubre.
Si es posible, es mejor esperar hasta que la LLC esté en remisión. A continuación se ofrece una descripción general de cómo se hace un trasplante de células madre:
Cómo se toma la muestra de células madre
Las células madre pueden obtenerse de dos maneras.
De la sangre
Es la fuente más común de células madre para un trasplante. El donante puede recibir inyecciones de factor de crecimiento durante varios días. Esto hace que la médula ósea produzca muchas células madre y las transfiera a la sangre. El proceso de extracción de células madre de la sangre se denomina aféresis. Es muy parecido a donar sangre, pero lleva más tiempo. Se usa un tubo delgado y flexible (catéter) para extraer sangre de la vena del donante. Se coloca en un dispositivo de separación celular para extraer las células madre. Después se devuelve el resto de la sangre al donante. Puede que sea necesario repetir este proceso más de una vez para obtener la cantidad adecuada de células.
De la médula ósea
Las células madre también pueden extraerse de la médula ósea del donante. Este proceso se hace mientras se administran medicamentos para que el donante duerma y no sienta dolor (anestesia general). Se usa una aguja gruesa para hacer varias punciones en el hueso pélvico o de la cadera. Después se usa una jeringa para extraer la médula ósea. Las células madre pueden congelarse hasta que se necesiten. También es posible filtrarlas y enviárselas directamente a usted. El donante puede sentir dolor en los huesos de la cadera durante varios días. A lo largo del mes siguiente, aproximadamente, el cuerpo del donante repone todas las células extraídas.
El trasplante
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Pueden internarlo en el hospital el día antes de que comience el proceso de trasplante.
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Le administrarán quimioterapia, y tal vez radioterapia, para destruir las células madre de la médula ósea.
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Una vez finalizada la quimioterapia o la radioterapia, recibirá las células madre almacenadas a través de una aguja en el brazo. Esto es muy parecido a recibir una transfusión de sangre. Puede que sienta un sabor extraño en la boca durante el proceso. Esto es por el conservante con el que se congelaron las células madre.
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Después tendrá que esperar a que las células madre empiecen a multiplicarse. Es posible que tenga que limitar el contacto con otras personas y tomar precauciones especiales para no contraer una infección. Por lo general, una vez que parte del recuento de glóbulos blancos (el recuento absoluto de neutrófilos o CNA) alcanza un nivel seguro, puede irse a casa. Esto puede suceder al cabo de varias semanas o tardar más tiempo. A veces puede hacerse de forma ambulatoria.
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Durante los próximos meses, tendrá que hacerse extracciones de sangre con frecuencia para comprobar el recuento de glóbulos. Esto se puede hacer de forma ambulatoria.
¿Qué es un minitrasplante?
Un minitrasplante es un tipo de trasplante alogénico que a veces se usa para una persona con LLC de alto riesgo que es mayor o no está lo suficientemente bien como para recibir un trasplante estándar de células madre. También se denomina trasplante no mieloablativo o trasplante alogénico de intensidad reducida.
El tratamiento se hace con dosis más bajas de quimioterapia y radiación. Esto no destruye por completo las células de la médula ósea. Es suficiente para inhibir o debilitar el sistema inmunitario. Entonces se obtienen células madre del donante. Estas células madre toman el control de la médula ósea. Desarrollan una reacción inmunitaria a las células madre restantes de la persona y a cualquier célula de LLC restante y las destruyen. Dado que en este tratamiento se usan dosis más bajas de quimioterapia o radioterapia, suele tener efectos secundarios menos graves.
Posibles efectos secundarios a corto plazo
La mayoría de los efectos secundarios a corto plazo de un trasplante de células madre se deben a las dosis altas de quimioterapia o radiación. Deberían desaparecer con el tiempo, a medida que se recupera del trasplante.
Estos son algunos efectos secundarios frecuentes:
Posibles efectos secundarios a largo plazo
Algunos efectos secundarios de un trasplante de células madre pueden ser duraderos o aparecer muchos años después, como por ejemplo:
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Dolor de huesos
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Crecimiento de otro tipo de cáncer
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Problemas pulmonares
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Daños en otros órganos, como el corazón, los riñones o el hígado
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Ausencia de períodos menstruales. Esto puede significar daño a los ovarios e infertilidad.
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Problemas de la vista causados por daños en el cristalino del ojo (cataratas)
Otro posible efecto secundario a largo plazo es la enfermedad de injerto contra huésped (GVHD). Esto puede suceder solo con un trasplante alogénico. Se produce cuando las células del sistema inmunitario de las células madre del donante atacan el cuerpo del paciente. Las células pueden atacar la piel, el hígado, el tubo digestivo, la boca u otros órganos. Esto puede causar síntomas como los siguientes:
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Sarpullidos cutáneos con picazón y ampollas
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Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
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Diarrea intensa y cólicos abdominales
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Náuseas y vómitos
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Daños en el hígado, los riñones u otros órganos
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Fatiga
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Dolores musculares
Consulte al proveedor de atención médica
Es importante que hable sobre los detalles del trasplante de células madre con el proveedor de atención médica. Asegúrese de entender los posibles riesgos y beneficios.