Cáncer colorrectal: opciones de tratamiento

Hay muchas opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal. ¿Cuál le conviene más? Depende de varios factores. Entre ellos, se incluyen el tipo de cáncer, el tamaño del tumor y dónde está, y el estadio del cáncer. Otros factores son la edad, el estado general de salud y los efectos secundarios que considere aceptables.

Conozca las opciones de tratamiento

Es posible que tenga preguntas e inquietudes sobre las opciones de tratamiento. Quizás también quiera saber cómo se sentirá y cómo estará después del tratamiento, así como los cambios que tendrá que hacer a sus actividades normales.

El proveedor de atención médica es la persona ideal para responder sus preguntas. Pueden indicarle cuáles son las opciones de tratamiento, hasta qué punto se espera que funcionen y cuáles son los riesgos y efectos secundarios. Es posible que el proveedor de atención médica le recomiende un tratamiento específico. O puede que le presenten más de un tratamiento posible y le pidan que dé su opinión sobre la mejor opción para usted. Puede ser difícil tomar esta decisión. Es importante que se tome el tiempo que necesite para decidir lo que considere mejor.

Esto puede llevar algo de tiempo. Hable con el proveedor de atención médica sobre cuánto tiempo puede tomarse para explorar las opciones. Es posible que quiera buscar otra opinión antes de decidir el plan de tratamiento. Es posible que también quiera involucrar a su familia y amigos en este proceso.

¿Qué objetivos tiene el tratamiento del cáncer colorrectal?

Para muchos tipos de cáncer colorrectal, el objetivo del tratamiento es curar el cáncer. Si la curación no es posible, el tratamiento puede usarse para reducir el tamaño del cáncer o mantenerlo bajo control durante el mayor tiempo posible. Con el tratamiento, también se pueden controlar los síntomas de la enfermedad para mejorar la calidad de vida. Los objetivos del tratamiento del cáncer colorrectal pueden incluir lo siguiente:

• Extirpar el cáncer en el colon o el recto

• Extirpar o destruir tumores en otras partes del cuerpo

• Eliminar o detener el crecimiento o la propagación de las células colorrectales cancerosas

• Evitar o retrasar la reaparición del cáncer

• Aliviar los síntomas causados por el cáncer, como el dolor o los problemas para comer derivados de la presión sobre los órganos

Tipos de tratamiento del cáncer colorrectal

Se pueden usar muchos tipos de tratamiento para el cáncer colorrectal. Pueden seguirse distintas combinaciones de tratamiento, en función del estadio del cáncer y de otros factores. Cada tratamiento tiene sus propios objetivos. A continuación, se ofrece un resumen de cada tipo de tratamiento:

Cirugía

Es el tratamiento más habitual para la mayoría de los estadios iniciales del cáncer de colon y recto. El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor y cualquier célula cancerosa que pueda haberse extendido a tejidos cercanos. Según el estadio del cáncer, la cirugía puede ser lo único que se necesite. O la cirugía puede hacerse antes o después de otro tratamiento.

Quimioterapia

El objetivo de la quimioterapia (quimio) es impedir que el cáncer crezca o se propague. Para lograrlo, se emplean medicamentos que matan las células o impiden que se dividan. Si la quimioterapia se administra de forma que los medicamentos pasen al torrente sanguíneo, trata las células cancerosas de todo el cuerpo. De este modo, la quimioterapia puede tratar el cáncer que se extendió. Esto se denomina tratamiento sistémico. La quimioterapia también puede administrarse para atacar las células cancerosas de algunos órganos, como el hígado. Esto se denomina tratamiento localizado. La quimioterapia también puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores. Cuando se usa antes de la cirugía, se denomina terapia neoadyuvante. Podría usarse después de la cirugía para eliminar o controlar cualquier célula cancerosa restante. Cuando se usa después de la cirugía, se denomina terapia adyuvante.

Radioterapia

El objetivo de la radioterapia es destruir las células cancerosas mediante rayos X de alta energía. Desempeña un papel importante en el tratamiento de los tipos de cáncer de recto, pero también puede usarse en algunos tipos de cáncer de colon. Al igual que la quimioterapia, puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores. Esto se denomina radioterapia neoadyuvante. Puede reducir la probabilidad de que una persona necesite una colostomía permanente. Cuando se usa después de la cirugía, se denomina radioterapia adyuvante. Entonces el objetivo es reducir la probabilidad de que el cáncer regrese.

Terapia dirigida

En este tratamiento, se usan medicamentos dirigidos contra proteínas o funciones celulares que contribuyen al crecimiento de las células cancerosas. Algunos de estos medicamentos se administran junto con la quimioterapia, mientras que otros se usan solos. El objetivo es impedir que el cáncer crezca. También pueden usarse para ayudar a la quimioterapia a penetrar en el tumor. Esto puede contribuir a que funcione mejor.

Inmunoterapia

El objetivo de este tratamiento es ayudar al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. Para tratar algunos tipos de cáncer colorrectal avanzados en los que las células presentan determinados cambios genéticos, pueden usarse medicamentos denominados inhibidores de los puntos de control. Este tratamiento puede ser una opción para algunas personas que ya recibieron quimioterapia.

Ablación y embolización

Estos métodos pueden usarse para tratar tumores que se extendieron a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. La ablación es el uso de calor, frío u otros métodos para destruir tumores en lugar de extirparlos. En el caso de la embolización, se inyecta una sustancia en un vaso sanguíneo para intentar cortar el suministro de sangre del tumor o enviar quimioterapia o radiación directamente al tumor.

Colocación de un stent

Si el cáncer obstruye el colon, el equipo de atención médica puede recomendar la colocación de un stent. Un stent es un tubo hueco de malla. Ayuda a mantener el colon abierto para que puedan pasar los gases y las heces. Esto puede mejorar los síntomas. El stent puede usarse como parte de la atención de apoyo o antes de una cirugía mayor.

Atención de apoyo

El proveedor de atención médica puede aconsejarle terapias que se usan para aliviar los síntomas, pero no para tratar el cáncer. Se usan junto con otros tratamientos. Por ejemplo, la atención de apoyo puede consistir en medicamentos para prevenir las náuseas o controlar el dolor.

Ensayos clínicos de tratamientos nuevos

Los investigadores siempre están investigando nuevas maneras de tratar el cáncer. Estos métodos nuevos se prueban en ensayos clínicos. Hable con el proveedor de atención médica para saber si hay algún ensayo clínico que deba tener en cuenta.

Consulte al proveedor de atención médica

Al comienzo, pensar en las opciones de tratamiento puede parecer abrumador. Hable con los proveedores de atención médica, enfermeros y seres queridos. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre cualquier duda o preocupación que tenga antes de tomar una decisión.