Cáncer de laringe: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a multiplicarse de manera descontrolada. Para ayudarlo a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de laringe?

El cáncer de laringe se produce cuando las células normales comienzan a mutar y a multiplicarse de manera descontrolada. Estas células forman un tumor canceroso en la laringe, que se encuentra en el cuello. El cáncer puede originarse en cualquier parte de la laringe.

Acerca de la laringe

La laringe mide unos 5 cm (2 pulgadas) de largo y tiene el aspecto de un tubo. Se usa para respirar, hablar y tragar.

La laringe se encuentra en la parte superior de la tráquea. Sus paredes están formadas principalmente por un tejido rígido llamado cartílago. El cartílago tiroides de la parte anterior de la laringe se denomina nuez de Adán.

La laringe tiene 3 partes principales:

• Glotis. Es la parte central donde se encuentran las cuerdas vocales.

• Supraglotis. Está por encima de las cuerdas vocales.

• Subglotis. Se encuentra debajo de las cuerdas vocales. Es donde la laringe se conecta con la tráquea.

Al inhalar, el aire pasa por la laringe, desciende por la tráquea y llega a los pulmones. Al exhalar, el aire se desplaza en sentido contrario. Al respirar, las cuerdas vocales están relajadas y el aire se mueve entre ellas sin producir ningún sonido. Al hablar, las cuerdas vocales se tensan y se acercan. El aire de los pulmones pasa entre ellas y las hace vibrar, produciendo el sonido. La lengua, los labios y los dientes transforman este sonido en palabras.

Justo detrás de la tráquea y la laringe se encuentra el esófago. Es un tubo blando y plegable que transporta los alimentos de la boca al estómago. Las aberturas del esófago y la laringe están muy próximas entre sí. Una aleta denominada epiglotis cubre la laringe para evitar que los alimentos bajen por el conducto equivocado al tragar.

Cómo se propaga el cáncer de laringe

Si las células cancerosas se diseminan fuera de la laringe, tienden a ir primero a los ganglios linfáticos del cuello. Las células cancerosas también pueden propagarse a la parte posterior de la lengua, a otras partes de la garganta y el cuello, e incluso a otras partes del cuerpo, como los pulmones y la columna vertebral.

Cuando las células cancerosas de la laringe se extienden a partes distantes del cuerpo, se denomina cáncer laríngeo metastásico. 

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de laringe, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.