Linfoma no Hodgkin: pruebas después del diagnóstico

¿Qué pruebas podría necesitar después del diagnóstico?

Después de un diagnóstico de linfoma no Hodgkin, es probable que necesite hacerse más pruebas. Estas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. También ayudan a determinar si el cáncer ha crecido en las zonas cercanas o si se ha propagado a otras partes del cuerpo. Los resultados permiten a los proveedores de atención médica decidir junto a usted cuáles son las mejores maneras de tratar el cáncer. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.

Las pruebas que podría necesitar incluyen lo siguiente:

• Radiografía de tórax

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Tomografía por emisión de positrones

• Ecografía

• Punción raquídea o punción lumbar

• Biopsia y aspirado de la médula ósea

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Radiografía de tórax

En esta prueba, se usa una cantidad pequeña de radiación para generar imágenes de los tejidos dentro del pecho. Se utiliza para buscar ganglios linfáticos inflamados en el pecho.

Para esta prueba, debe pararse delante de un área rectangular que contiene una placa radiográfica. Podrían pedirle que coloque los brazos al costado o por arriba de la cabeza. Respirará hondo y mantendrá el aire durante unos segundos. Se hará una radiografía del frente y del costado. La prueba toma solo unos minutos y no causa dolor.

Tomografía computarizada

Es posible que necesite una tomografía computarizada del tórax, del abdomen, de la pelvis, de la cabeza o del cuello. Esto se hace para buscar grupos de ganglios linfáticos, bazo inflamado o crecimientos anormales en el hígado.

Durante la prueba, se acostará quieto en una camilla mientras esta se desliza por el centro del tomógrafo en forma de aro. Luego, el escáner toma una serie de radiografías desde muchos ángulos. Las imágenes se reúnen en una computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo.

Durante la exploración, pueden pedirle que contenga la respiración una o más veces. También es posible que necesite beber un contraste radiológico (medio de contraste) justo antes de la exploración. O se puede inyectar en la sangre a través de una vía intravenosa. El tinte permite obtener radiografías más claras. Se eliminará a lo largo del día siguiente a través de las evacuaciones intestinales. El tinte intravenoso suele causar una sensación de calor en todo el cuerpo durante unos minutos después de su primera colocación. En pocas ocasiones, puede causar urticaria u otras reacciones alérgicas. Informe a su proveedor de atención médica si es alérgico o alguna vez ha tenido una reacción al contraste radiológico.

Resonancia magnética

En una resonancia magnética, se utilizan imanes grandes y ondas de radio (en lugar de radiación) para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. No se usa con frecuencia para el linfoma. Pero con una resonancia magnética, se puede saber si el cáncer se ha propagado al cerebro y a la médula espinal. También se puede utilizar si los resultados de una radiografía o una tomografía computarizada no son claros.

En esta prueba, permanece acostado en una camilla mientras esta se desliza dentro de un escáner en forma de tubo estrecho. Si no se siente cómodo en espacios pequeños, es posible que le administren un medicamento para ayudarlo a relajarse antes del examen. A esto se le llama sedante. A través del escáner, se envían haces de ondas de radio al área que se está revisando. Una computadora utiliza ondas de radio para crear una imagen tridimensional del interior del cuerpo. Quizás necesite más de una tanda de imágenes. Cada uno puede tardar entre 2 y 15 minutos. Esta prueba puede tardar 1 hora o más, según la cantidad de imágenes necesarias.

Es posible que le inyecten un medio de contraste a través de una vena del brazo o de la mano antes de la exploración. Esto genera imágenes aún más detalladas del interior del cuerpo. Pueden darle tapones para los oídos porque se oirán un golpeteo fuerte y zumbidos durante la prueba.

Tomografía por emisión de positrones

Con una tomografía por emisión de positrones (TEP), se puede examinar todo el cuerpo. Para esta prueba, se inyecta azúcar radiactiva en la sangre a través de una vena de la mano o del brazo. Las células cancerosas utilizan este azúcar más rápido que otras células. Entonces, después de aproximadamente 1 hora, se acumula en las células cancerosas. Luego se utiliza una máquina especial para tomar una fotografía de todo el cuerpo y ver dónde se ha acumulado el azúcar radiactivo. Los lugares donde se acumula la solución aparecen como "puntos calientes" en las imágenes.

A veces, una exploración por TEP puede mostrar linfoma en diferentes partes del cuerpo, incluso cuando no se pueden detectar con otras pruebas. También se puede saber si el tratamiento del linfoma está funcionando. Por lo general, esta prueba se emplea junto con una TC, esto se denomina exploración por TEP/TC.

Ecografía

Esta prueba emplea ondas sonoras y una computadora para crear imágenes del interior del cuerpo. No se utiliza ningún tipo de radiación. Usted se acostará sobre una mesa. Un técnico moverá una sonda (transductor) a lo largo de su piel sobre parte de su cuerpo. Los ecos que rebotan se captan y se convierten en una imagen en la pantalla de una computadora.

Su proveedor de atención médica puede usar una ecografía para encontrar ganglios linfáticos inflamados u órganos agrandados (como el hígado o el bazo) en el abdomen. A través de la ecografía, también se puede saber si sus riñones están inflamados. Esto puede suceder cuando los ganglios linfáticos inflamados bloquean la salida de orina.

Procedimientos

Punción espinal (punción lumbar)

Gracias a una punción lumbar, se puede determinar si el linfoma se ha propagado a la médula espinal o al cerebro. Esta prueba no es necesaria para la mayoría de las personas con linfoma. Pero se puede utilizar para ciertos tipos de linfoma. También se puede utilizar si tiene síntomas que puedan significar que el cáncer ha llegado al cerebro.

En esta prueba, un proveedor de atención médica coloca una aguja delgada y hueca entre los huesos de la parte inferior de la columna vertebral o la espalda. Esto se hace para extraer algo de líquido cefalorraquídeo (LCR). Este es el líquido que amortigua y protege el cerebro y la médula espinal. Luego, un proveedor de atención médica llamado patólogo analiza el líquido para ver si contiene células de linfoma.

Biopsia y aspirado de la médula ósea

La médula ósea es la parte blanda y esponjosa que está en el interior de algunos huesos. El linfoma no Hodgkin puede propagarse a la médula ósea. Por lo tanto, es posible que el proveedor de atención médica quiera examinar una muestra de médula ósea en busca de células cancerosas.

Para hacer esto, se usa una aguja gruesa para extraer pequeñas cantidades de médula ósea líquida. Eso se conoce como aspiración. También se toma un pequeño trozo de hueso. En esto consiste la biopsia. La aspiración y la biopsia se realizan con mayor frecuencia en la parte posterior de la cadera o del hueso pélvico. Se debe acostar boca abajo, acurrucarse de costado o sentarse e inclinarse sobre una camilla para esta prueba. Estará despierto, pero se usarán medicamentos para adormecer la piel y el hueso de la cadera antes de realizar el examen.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor de atención médica hablará con usted sobre qué pruebas se le realizarán. Prepárese para las pruebas siguiendo las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga. Asegúrese de saber dónde acudir para hacerse la prueba, cómo será y por qué es necesaria. También pregunte cómo y cuándo recibirá los resultados de su prueba.