Mesotelioma maligno: diagnóstico
Si el proveedor de atención médica considera que puede tener mesotelioma maligno, tendrá que hacerse determinados exámenes y pruebas para estar seguro. El proceso comienza con algunas preguntas por parte del proveedor de atención médica. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. También le hará una exploración física. Según los resultados, el proveedor de atención médica decidirá qué otras pruebas son necesarias.
¿Qué pruebas podría necesitar?
Quizás necesite una o más de las siguientes:
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Si tiene síntomas de mesotelioma, es posible que necesite pruebas de diagnóstico por imágenes. Con estas, se puede saber si hay un tumor, dónde está y qué tamaño tiene. Pero no se puede saber si el tumor es mesotelioma.
Radiografías
Las radiografías de tórax suelen ser la primera prueba que se realiza cuando una persona tiene tos que no desaparece o falta de aire. A través de las radiografías de tórax, se puede ver líquido u otros signos de cáncer en los espacios alrededor de los pulmones.
Las radiografías del vientre (abdomen) son útiles para que el proveedor de atención médica pueda determinar si podría haber cáncer allí.
Si se observa una alteración en una radiografía, es posible que se realicen otras pruebas de diagnóstico por imágenes.
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada se vale de radiografías tomadas de diferentes ángulos y una computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo, como el tórax y el abdomen. En una tomografía computarizada se observan muchos más detalles que una radiografía. Es posible que le coloquen una sustancia de contraste en una vena de la mano o del brazo antes de la exploración o durante esta. O es posible que le den un contraste líquido para que lo trague antes de la exploración. El contraste viaja a través de la sangre y ayuda a obtener imágenes aún más detalladas. La tomografía computarizada se puede utilizar como guía durante un procedimiento de biopsia.
Ecocardiograma
Esta prueba es un tipo de ecografía del corazón. Podría realizarse si su proveedor de atención médica desea comprobar si hay acumulación de líquido alrededor de su corazón.
Biopsia
A través de las pruebas de diagnóstico por imágenes, se puede sospechar que tiene cáncer. Pero una biopsia es la única forma de saber con certeza.
Para realizar una biopsia, su proveedor de atención médica toma pequeños trozos de líquido o tejido (llamados muestras) del área que podría ser cancerosa. Las muestras se envían a un laboratorio. Allí, un proveedor de atención médica especializado (patólogo) las examina con microscopio y hace pruebas para ver si hay células cancerosas.
Se usan medicamentos para dormirlo a fin de que no sienta dolor durante la biopsia.
Existen diferentes pruebas de biopsia que se pueden realizar, como por ejemplo:
Toracoscopia
En esta prueba, se toma un pequeño trozo de tejido con alteraciones del pecho.
Se introduce un tubo largo y delgado con luz y una pequeña cámara en el extremo (toracoscopio) a través de un corte (incisión) en la piel sobre el pecho, entre dos costillas. Se desliza dentro del pecho para observar el tejido que parece diferente en la exploración. El proveedor de atención médica observa detenidamente el revestimiento de la parte interna del pecho y del pulmón. Luego se extraen pequeños trozos de tejido que se ven diferentes para realizar pruebas.
Laparoscopia
En esta prueba, se toma una pequeña muestra de un tumor en su vientre (abdomen).
El proveedor de atención médica introduce un tubo estrecho e iluminado con una pequeña cámara en el extremo (laparoscopio) a través de un corte en la piel sobre el abdomen para observar el tumor. El endoscopio se utiliza para observar cuidadosamente el revestimiento de la parte interna del abdomen y los intestinos y otros órganos. Se extraen pequeños trozos de áreas de aspecto sospechoso para poder realizar pruebas de detección de cáncer.
Broncoscopia
Para esta prueba, su proveedor de atención médica utiliza un tubo largo y delgado llamado broncoscopio. Entra en la boca, baja por la tráquea y llega a las principales vías respiratorias de los pulmones. El proveedor de atención médica utiliza el endoscopio para buscar tejidos modificados en sus vías respiratorias. Se puede realizar una biopsia con el broncoscopio.
Toracotomía
Esta cirugía implica hacer un corte grande en el pecho y entre dos costillas. Se realiza para extirpar una porción más grande de tejido del tumor o tal vez todo el tumor. Se puede realizar si en otras biopsias no se obtiene suficiente tejido para hacer un diagnóstico claro de mesotelioma.
Laparotomía
En esta cirugía, su proveedor de atención médica hace un corte más grande en su abdomen. Esto se hace para extirpar una porción más grande de tejido del tumor o todo el tumor. Se podría realizar si otros tipos de biopsias no obtienen suficiente tejido para asegurarse de que el cambio sea mesotelioma.
Toracocentesis, pericardiocentesis y paracentesis
Estos procedimientos se utilizan a fin de extraer líquido para realizar pruebas. El proveedor de atención médica utiliza una aguja larga y hueca y una jeringa para hacer esto. La aguja se introduce a través de la piel para extraer líquido del pecho (toracentesis), del saco que rodea el corazón (pericardiocentesis) o del abdomen (paracentesis).
Puede resultar difícil diagnosticar el mesotelioma observando muestras de líquido o tejido. Esto se debe a que este cáncer puede parecerse mucho a otros tipos de cáncer. Por lo general, se realizan análisis de laboratorio especiales para saber si se trata de mesotelioma y de qué tipo.
Análisis de sangre
Es posible que le realicen análisis de sangre para ayudar a diagnosticar el mesotelioma. Pero no todos los proveedores de atención médica están de acuerdo en que estas pruebas sean útiles. Su proveedor de atención médica puede buscar estas sustancias en su sangre:
Con estos análisis de sangre por sí solos, no se puede diagnosticar el mesotelioma. Pero los niveles elevados de estas sustancias pueden hacer que el diagnóstico sea más probable.
Se pueden utilizar otros análisis de sangre para tener una idea de su salud general y de qué tan bien están funcionando ciertos órganos.
Obtención de los resultados de las pruebas
Por lo general, los resultados de la biopsia tardan varios días. Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados de la prueba, se comunicará con usted. Pregunte cómo puede conocer los resultados de la biopsia. ¿Será a través de una llamada telefónica o deberá programar una cita médica?
El proveedor de atención médica hablará con usted sobre otras pruebas que pueda necesitar si se detecta mesotelioma. Asegúrese de entender qué son los resultados y lo que debe hacer a continuación.