Cáncer de páncreas: pruebas después del diagnóstico

Después de un diagnóstico de cáncer de páncreas, es probable que necesite otras pruebas. De esta manera, el equipo de atención médica obtiene más información sobre el cáncer. Pueden indicar si el cáncer se ha propagado a zonas cercanas o a otras partes del cuerpo (metástasis). Los resultados permiten al equipo de atención médica decidir cuáles son las mejores maneras de tratar el cáncer. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.

Las pruebas que podría necesitar incluyen lo siguiente:

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Tomografía por emisión de positrones

• Angiografía por tomografía computarizada o angiografía por resonancia magnética

• CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) o CPRM (colangiopancreatografía por resonancia magnética)

• Ecoendoscopia (EUS)

• Cirugía laparoscópica

• Análisis de sangre

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Se pueden utilizar pruebas de diagnóstico por imágenes para ayudar a conocer la extensión del cáncer en su cuerpo. Una de las cosas más importantes que buscarán los proveedores de atención médica es si el cáncer parece poder extirparse mediante cirugía. La cirugía suele ser el tratamiento preferido si se puede realizar.

Tomografía computarizada

La tomografía computarizada se vale de radiografías tomadas de muchos ángulos y una computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo. Es posible que le realicen una tomografía computarizada para observar el interior del pecho, el abdomen o la pelvis. Con las imágenes, el proveedor de atención médica puede observar en qué parte está el cáncer. También se puede observar si el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos cercanos o a otros órganos, como el hígado. 

Para esta prueba, deberá acostarse quieto en una camilla mientras esta se desliza lentamente por el centro del tomógrafo en forma de aro. La tomografía computarizada no duele. Es posible que le administren un medio de contraste intravenoso, oral o ambos para tragar antes de la exploración. Esto ayuda a que los tumores y otros cambios se muestren mejor en las exploraciones. El contraste pasará lentamente a través de su sistema. Luego saldrá a través de la orina y las deposiciones.

Resonancia magnética

En una resonancia magnética, se utilizan imanes potentes, ondas de radio y una computadora para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. No se usan rayos X. Con una resonancia magnética, se pueden observar tumores pequeños y la extensión del cáncer. También se utiliza para saber si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. Si es así, con una resonancia magnética también se puede observar el tamaño y el alcance de la propagación. Su proveedor de atención médica también puede realizar una resonancia magnética si los resultados de una radiografía o una tomografía computarizada no son claros. Es posible que le inyecten un medio de contraste en la vena antes de realizar la exploración para que las imágenes sean más claras. 

Las resonancias magnéticas no son dolorosas. Pero ellos toman mucho tiempo, hasta una hora más o menos. Durante ese tiempo, usted permanecerá quieto sobre una mesa que se desliza dentro de un tubo largo y estrecho. Algunas personas dicen que la prueba les hace sentir claustrofobia. Si alguna vez sufrió claustrofobia en lugares cerrados, infórmeselo al proveedor de atención médica antes de la prueba. Es posible que le administren un sedante para ayudarlo a mantener la calma durante la prueba. En su lugar, a veces se pueden utilizar máquinas de resonancia magnética más nuevas y más abiertas. Pero es posible que las imágenes no sean tan claras. El equipo también emite ruidos fuertes. Puede pedir tapones para los oídos si cree que el ruido le molestará.

Tomografía por emisión de positrones

Su proveedor de atención médica puede usar una exploración por TEP para detectar la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos u otras partes de su cuerpo. Una exploración por TEP también puede ser útil si el proveedor de atención médica considera que el cáncer se propagó, pero no sabe dónde. Esto se debe a que escanea todo el cuerpo. La imagen no es tan detallada como la de una tomografía computarizada. Pero a menudo se usa junto con una tomografía computarizada para buscar tumores. A esto se le llama TEP-TC. 

Para esta prueba, le inyectan un azúcar ligeramente radiactivo aproximadamente una hora antes de la exploración. Las células cancerosas absorben más azúcar que las células normales. Luego, el material radiactivo aparece en la imagen del escaneo. Para llevar a cabo la exploración, deberá permanecer quieto sobre una camilla que se introduce en el escáner de TEP. El proceso puede tardar varias horas. Una TEP es indolora y la máquina no lo toca. Pero si es sensible al azúcar, es posible que tenga efectos secundarios. Estos pueden incluir dolor de cabeza, náuseas o vómitos. El marcador sale del cuerpo a través de la orina.

Angiografía por tomografía computarizada o resonancia magnética

Una angiografía es una prueba que se utiliza para observar los vasos sanguíneos dentro del páncreas y a su alrededor. Este tipo de prueba puede ser útil para determinar si un cáncer de páncreas se ha propagado a los vasos sanguíneos principales cercanos. Con esta prueba, el equipo de atención médica puede decidir si el tumor se puede extirpar sin dañar los vasos sanguíneos. También es útil para planificar la cirugía.

En el pasado, para esta prueba, se solía pasar un pequeño tubo (catéter) a través de una arteria (a menudo en la parte interna del muslo) hasta el páncreas y, luego, se inyectaba un tinte. Luego se tomaban radiografías de la zona. Hoy en día, esta prueba se realiza con mayor frecuencia mediante un escáner de tomografía computarizada (angiografía por tomografía computarizada) o un escáner de resonancia magnética (angiografía por resonancia magnética). No es necesario un catéter en la arteria para completar la prueba, pero es posible que necesite que le inyecten contraste a través de una vía intravenosa en la mano o el brazo durante la toma de imágenes.

CPRE o CPRM

Estas pruebas examinan los conductos biliares y el conducto pancreático para ver si hay obstrucciones. A veces, estas pruebas se utilizan para ayudar a planificar la cirugía.

Una CPRE es un tipo de radiografía. Se utilizan medicamentos para lograr un sueño profundo. Luego, su proveedor de atención médica coloca un tubo largo y flexible (llamado endoscopio) por la garganta, a través del estómago y hasta el intestino delgado. Desliza un tubo suave más pequeño (catéter) a través del endoscopio hasta el conducto biliar común. Luego se inyecta un medio de contraste a través del tubo. Este entra en los conductos biliares y pancreáticos. Luego, su proveedor de atención médica toma radiografías del área. Esto se hace para buscar áreas que puedan indicar que hay una obstrucción por un tumor. Si se ve un conducto bloqueado, su proveedor puede colocar un pequeño tubo de plástico o metal (llamado stent) en el conducto para ayudar a mantenerlo abierto.

La CPRM se parece mucho a la CPRE, excepto que utiliza una resonancia magnética en lugar de un endoscopio. En la CPRM, se pueden ver tanto los conductos biliares como el conducto pancreático sin necesidad de pasar un endoscopio dentro del conducto. Pero a diferencia de la CPRE, no utiliza contraste y esta prueba no se puede utilizar para colocar un stent en un conducto bloqueado.

ECOENDOSCOPIA

Se coloca una pequeña sonda de ecografía en la punta de un tubo flexible (endoscopio). Se coloca en la boca y baja hasta el intestino delgado. En la ecografía, se utilizan ondas sonoras y una computadora para formar imágenes del páncreas. Esto ayuda a ver dónde ha crecido el tumor. También se puede realizar una biopsia al mismo tiempo.

Cirugía laparoscópica (laparoscopia de estadificación)

A veces puede ser difícil saber hasta qué punto se ha propagado el cáncer solo con base en pruebas de diagnóstico por imágenes. Si este es el caso, es posible que necesite una cirugía laparoscópica. Este procedimiento puede brindarle a su equipo de atención médica una mejor idea de hasta qué punto se ha propagado el cáncer con exactitud. Esto puede ayudarles a decidir si la cirugía para extirpar el cáncer podría ser una opción. En esta cirugía, recibirá anestesia general para dormir. Luego se hacen varios cortes pequeños en la piel sobre el abdomen. A través de estos cortes se introducen instrumentos largos y delgados. Uno de ellos tiene una pequeña cámara de video en el extremo (laparoscopio). Esto le permite al cirujano observar el páncreas y los órganos cercanos. También pueden tomar muestras de biopsia de cualquier cambio observado para ver si el cáncer se ha propagado o hasta qué punto.

Análisis de sangre

Si le han diagnosticado cáncer de páncreas, mediante análisis de sangre, se puede comprobar la enfermedad y su salud.

CA19-9

Este es un marcador tumoral. A veces, esta sustancia se puede encontrar en la sangre si una persona tiene cáncer. Si su nivel de CA19-9 es alto, esta prueba podría usarse para ayudar a realizar un seguimiento del cáncer durante el tratamiento. Los niveles deberían disminuir si el tratamiento está funcionando. Si se ha extirpado todo el cáncer, con esta prueba también se puede verificar si el cáncer está regresando.

Pruebas de función hepática (LFT) y pruebas de química sanguínea

En estas pruebas, se buscan determinadas sustancias químicas en la sangre. Pueden ayudar a determinar cómo están funcionando el hígado, los riñones y otros órganos.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de las pruebas que tenga que hacerse. Asegúrese de prepararse para las pruebas según las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.