Cáncer de estómago: pruebas después del diagnóstico

¿Qué pruebas podría necesitar después del diagnóstico?

Después de un diagnóstico de cáncer de estómago, es probable que necesite hacerse más pruebas. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Y permiten determinar si el cáncer se propagó a zonas cercanas (invasión) o a otras partes del cuerpo (metástasis). Los resultados permiten a los proveedores de atención médica decidir cuál es la mejor manera de tratar el cáncer. Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre estas u otras pruebas.

Podrían hacerle las siguientes pruebas:

• TC (tomografía computarizada)

• Ecoendoscopia (EUS)

• IRM (imágenes por resonancia magnética)

• TEP (tomografía por emisión de positrones)

• Laparoscopia

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Tomografía computarizada

Una tomografía computarizada es una serie de rayos X que una computadora combina para crear una imagen tridimensional detallada de su cuerpo. Es posible que le realicen una tomografía computarizada del tórax y del vientre (abdomen). Se utilizan para detectar signos de cáncer en otros órganos, como el hígado o los pulmones. Las exploraciones también muestran ganglios linfáticos cercanos. Con frecuencia, el cáncer primero se propaga a los ganglios linfáticos.

Es posible que le pidan que beba un tinte especial llamado contraste antes de la exploración. Durante la tomografía computarizada, es posible que le administren más cantidad de medio de contraste a través de una vía intravenosa en una vena de la mano o del brazo. Gracias al tinte de contraste , se pueden observar claramente los tejidos y órganos en las imágenes. El contraste puede provocar una sensación de calor de la cabeza a los pies. Informe al proveedor de atención médica si es alérgico al contraste o si ha tenido una reacción al contraste en el pasado.

La tomografía computarizada no le produce dolor. Durante la prueba, debe permanecer acostado en una camilla. La camilla se desliza por el centro del tomógrafo con forma de anillo. Usted no tiene contacto con el escáner. Dirige haces de rayos X a su cuerpo. Durante la exploración, puede que le pidan que contenga la respiración en algunos momentos.  

Ecoendoscopia (EUS)

En una ecografía se emplean ondas sonoras y una computadora para tomar imágenes del interior del cuerpo. Una ecografía endoscópica (EUS, por su sigla en inglés) se realiza desde el interior del estómago con una herramienta llamada endoscopio. En esta prueba, se puede mostrar hasta qué punto se ha propagado el cáncer a la pared del estómago y a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos. Se obtiene información muy específica sobre la etapa de su cáncer de estómago. Con dicha información, los proveedores de atención médica pueden planificar su tratamiento.

Un endoscopio es un tubo largo, delgado y flexible con una luz y una cámara diminuta. También tiene una herramienta de ultrasonido especial en la punta. Antes del examen, le administrarán un medicamento para que le dé sueño. Se rociará un medicamento anestésico en la garganta para ayudar a prevenir las náuseas. Luego, se introduce un endoscopio por la boca o la nariz. Se guía suavemente hacia la garganta, a través del esófago y hasta el estómago. La punta de ultrasonido envía imágenes a una computadora.

En una EUS se puede mostrar hasta qué punto ha crecido el tumor dentro de la pared del estómago. También puede usarse para revisar los ganglios linfáticos alrededor del estómago. Esto es para observar si es posible que las células cancerosas se hayan propagado hasta ellos. El proveedor de atención médica puede pasar una aguja delgada a través del endoscopio, a través de la pared del estómago y hasta los ganglios linfáticos cercanos. Luego, se puede usar la aguja para tomar pequeños trozos de tejido (llamados muestras) de los ganglios linfáticos. Esto se denomina biopsia. Las muestras de tejido se envían a un laboratorio. Un especialista (patólogo) los revisa para detectar cáncer.

Resonancia magnética

En la resonancia magnética, se usan imanes grandes y ondas de radio para generar imágenes del cuerpo sin el uso de rayos X. La resonancia magnética no se usa con tanta frecuencia como la tomografía computarizada para detectar la propagación del cáncer de estómago. Pero la resonancia magnética es mejor que una tomografía computarizada para visualizar cualquier cáncer que se haya propagado al cerebro y a la médula espinal.

Es posible que reciba un medio de contraste especial en una vena de la mano o brazo antes de la resonancia magnética. Ayuda a mejorar la calidad de la imagen. En esta prueba, permanece acostado en una camilla mientras esta se desliza dentro de un escáner en forma de tubo largo y estrecho. El escáner envía las ondas de radio a la parte del cuerpo que debe explorarse. A través de una computadora se reúnen los datos para crear una imagen tridimensional del interior del cuerpo.

El escáner es muy ruidoso y tarda más que una tomografía computarizada. Pueden darle tapones para los oídos o auriculares. Si se siente incómodo en espacios pequeños, es posible que necesite un sedante antes de esta prueba. Un intercomunicador bidireccional le permitirá hablar y escuchar al técnico durante la prueba.

Tomografía por emisión de positrones

Gracias a esta prueba, también se puede saber si el cáncer se ha propagado más allá del estómago. Se introduce una pequeña cantidad de una solución de azúcar (glucosa) ligeramente radiactiva en la sangre a través de una vena de la mano o del brazo. Las células cancerosas consumen la glucosa con más rapidez que las células normales. Después de aproximadamente una hora, se realiza una exploración para generar imágenes en las que se muestra dónde se ha acumulado la glucosa. Estas áreas pueden indicar la presencia de cáncer, pero también otras cosas. Con el escáner, se puede examinar todo el cuerpo. Por lo tanto, esta prueba puede ayudar a detectar el cáncer de estómago que se ha propagado.

En el caso de esta exploración, deberá permanecer quieto sobre una camilla que se introduce en el escáner de TEP. Girará a su alrededor y tomará imágenes. Aparte de la inyección, la TEP es indolora. Algunas personas son sensibles a la glucosa. Esto puede causar náuseas, dolor de cabeza o vómitos. Algunas máquinas pueden hacer TEP y TC (TC-TEP) al mismo tiempo. De esta manera, se pueden comparar las áreas que aparecen en la TEP con las imágenes más detalladas de la tomografía computarizada.

Laparoscopia

Este procedimiento quirúrgico se utiliza para ver si el cáncer se ha propagado a otros órganos y tejidos, como el hígado y los ganglios linfáticos. Puede encontrar pequeños crecimientos que no se ven fácilmente en las exploraciones por TC o TEP.

Este procedimiento se hace en un quirófano. Primero, se le administrarán medicamentos que le permitirán dormir de manera profunda durante la cirugía. Luego, el proveedor de atención médica hace un corte pequeño en la piel del abdomen. Se introduce un tubo largo, delgado y flexible con una cámara en el extremo en el abdomen a través del corte. La cámara se mueve dentro del abdomen para obtener imágenes en primer plano de los órganos y ganglios linfáticos cerca del estómago.

Si se observan áreas sospechosas, el proveedor de atención médica puede extraer muestras de tejido para analizarlas. A esto se le llama biopsia laparoscópica.

Colabore con el proveedor de atención médica

El proveedor de atención médica hablará con usted sobre qué pruebas se le harán. Prepárese para las pruebas siguiendo las instrucciones que recibió. Hable sobre cualquier preocupación o pregunta que tenga.