Cáncer de estómago: cirugía

El cáncer de estómago puede tratarse con cirugía. El objetivo es extirpar el tumor y un borde (margen) de tejido sano a su alrededor. Pueden hacerse diferentes tipos de cirugía. El tipo depende del tipo de cáncer, de la ubicación, de cuánto se ha propagado y de otros factores.

Una gastrectomía es el tipo de cirugía más común para el cáncer de estómago. Consiste en extirpar todo el estómago, junto con algunos de los órganos cercanos.

¿Es la cirugía adecuada para usted?

Su proveedor de atención médica puede recomendarle una cirugía si puede ser útil para curar el cáncer. En este momento, la cirugía es la única forma de curar el cáncer de estómago. Cuando el objetivo es la curación, a menudo se utilizan quimioterapia y radiación junto con la cirugía.

La cirugía podría ser una opción para usted en las siguientes situaciones:

• Se cree que su cáncer es resecable. Esto significa que, según otras pruebas, el cirujano cree que todo el cáncer se puede extirpar de forma segura. 

• El cáncer no se propagó fuera del estómago.

• Está lo suficientemente sano para la cirugía.

En algunos casos, es posible que con la cirugía no se pueda curar el cáncer. En este caso, el proveedor de atención médica puede recomendarle una cirugía para aliviar o prevenir algunos síntomas del cáncer. Por ejemplo, se podría realizar una cirugía para extirpar parte de un tumor que bloquea el estómago y le dificulta comer. Se conoce como cirugía paliativa.

Riesgos de la cirugía para tratar el cáncer de estómago

Toda cirugía tiene riesgos. Los riesgos de la cirugía para el cáncer de estómago incluyen los siguientes:

• Sangrado excesivo

• Infección

• Coágulos de sangre

• Daño a órganos o tejidos cercanos

• Fuga de líquidos donde se vuelven a unir los órganos durante la cirugía (pero esto es poco frecuente).

Los riesgos dependen de su estado general de salud, del tipo de cirugía que necesite y de otros factores. Consulte al proveedor de atención médica cuáles son los riesgos más probables en su caso.

Efectos secundarios de la cirugía para el cáncer de estómago

Tendrá efectos secundarios cuando le extirpen la totalidad o una parte del estómago. Pueden incluir lo siguiente:

• Acidez estomacal

• Dolor en el abdomen

• Malestar estomacal (náuseas)

• Diarrea, especialmente después de comer

• Deficiencias de vitaminas

• Cambios en su dieta y en su forma de comer (a menudo, comer porciones más pequeñas y comer con más frecuencia)

Con el tiempo, los efectos secundarios pueden mejorar o desaparecer. Hable con el proveedor de atención médica sobre cualquier cambio que note o sobre los efectos secundarios que tenga. Por lo general, hay formas de tratarlos o incluso ayudar a prevenirlos.

Tipos de cirugía para tratar el cáncer de estómago

Resección endoscópica

Esta cirugía se realiza utilizando un tubo largo y delgado (endoscopio). El tubo se introduce por la garganta hasta el estómago. A través del endoscopio, el proveedor de atención médica puede ver el interior del estómago. Se pueden utilizar instrumentos especiales dentro del alcance para eliminar el cáncer.

Algunos cánceres de estómago en estadio muy temprano se pueden tratar con esta cirugía. Pero rara vez se hace en los EE. UU. Esto se debe a que el cáncer de estómago no suele detectarse en un estadio muy temprano. Aún así, en algunos centros oncológicos de EE. UU. se ofrece este procedimiento. Si le realizan una resección endoscópica por cáncer de estómago, procure que sea en un centro que tenga mucha experiencia con este método.

Gastrectomía subtotal o parcial

Una gastrectomía subtotal o parcial significa que se extirpa parte del estómago. Esto se puede hacer en personas con cáncer que se encuentra solo en la parte inferior del estómago. También se puede realizar para el cáncer que se encuentra solo en la parte superior del estómago. 

Durante esta cirugía, el cirujano extirpa la parte del estómago que tiene cáncer. La parte del estómago que queda se une al esófago y al intestino delgado. También se podrá extirpar lo siguiente:

• Parte del tubo que va desde la garganta hasta el estómago (esófago)

• Parte de la capa de tejido graso que cubre el estómago y los intestinos (omento)

• Parte del intestino delgado (duodeno)

• Ganglios linfáticos cercanos

• El bazo

• Parte de otros tejidos y órganos cerca del estómago

Gastrectomía total

Una gastrectomía total significa que se extirpa todo el estómago. A menudo también se extirpan algunos órganos cercanos. Esto se hace en personas con cáncer en todo el estómago. También se puede realizar para el cáncer en la parte superior del estómago cerca del esófago.

El cirujano extirpa lo siguiente:

• Todo el estómago

• Ganglios linfáticos cercanos

• La capa grasa de tejido que cubre el estómago y otros órganos (omento)

Es posible que el cirujano también extirpe lo siguiente:

• Parte del esófago

• Parte del intestino delgado

• Páncreas

• Bazo

• Otros órganos cercanos

El cirujano une el extremo del esófago al intestino delgado. Los alimentos aún pueden moverse a través de sus intestinos. Pero ya no tendrá estómago ni partes de otros órganos. Por lo que tendrá que comer pequeñas cantidades con más frecuencia.

Después de esta cirugía, puede resultarle difícil comer lo suficiente. El cirujano podría colocarle una sonda de alimentación a través del abdomen hasta el intestino delgado. De esta manera, podrá obtener líquidos ricos en nutrientes a través del tubo.

Cirugía paliativa

Algunos cánceres de estómago no se pueden extirpar con cirugía. En estos casos, el objetivo de la cirugía es disminuir los efectos del cáncer, no intentar tratarlo o curarlo. A continuación, se detallan algunos tipos de cirugía paliativa que podrían usarse:

Gastrectomía subtotal o parcial

Se extirpa parte del estómago que tiene cáncer. Pero los órganos y ganglios linfáticos cercanos no se extirpan. Esto se hace para aliviar los síntomas, como obstrucciones o sangrado. 

Bypass gástrico (gastroyeyunostomía)

La parte superior del estómago está unida a parte del intestino delgado. Esto puede aliviar los síntomas (como las obstrucciones) del cáncer en la parte inferior del estómago.

Procedimientos endoscópicos

Se pasa un endoscopio por la garganta, a través del esófago y hasta el estómago. Se puede utilizar un instrumento especial para destruir parte del cáncer. Esto se conoce como ablación. También puede usarse un tubo corto y hueco (stent) para mantener abiertas las obstrucciones causadas por el cáncer. Estos procedimientos pueden hacerse en personas que están tan enfermas que no pueden someterse a una cirugía.

Colocación de sonda de alimentación

Es posible que le coloquen una sonda de alimentación directamente en el estómago o en el intestino delgado. La sonda sale de su cuerpo a través de la piel sobre su abdomen. Se pueden administrar alimentos especiales ricos en nutrientes a través de la sonda. Esto lo ayuda a obtener suficientes líquidos y nutrientes sin tener que intentar comerlos ni beberlos.

Preparativos para la cirugía

Antes de la cirugía, hablará con el cirujano. El cirujano puede ser un cirujano general, un cirujano gastrointestinal o un oncólogo quirúrgico. Hable con el cirujano sobre lo siguiente:

• Cuánto de su estómago y otros órganos o tejidos es probable que le extirpen. Algunos cirujanos intentan dejar la mayor cantidad posible de estómago. Esto puede permitir que las personas coman con mayor normalidad después de la cirugía. Pero es más probable que el cáncer regrese.

• Su experiencia con la cirugía para el cáncer de estómago. Es posible que obtenga mejores resultados si el cirujano y el hospital tienen mucha experiencia en el tratamiento de personas con cáncer de estómago. 

• Cualquier duda o inquietud que tenga.

• Los riesgos y las complicaciones de la cirugía.

• Cómo comerá después de la cirugía.

Después de hablar de todos los detalles de la cirugía, firmará un formulario de consentimiento. De esta manera, autoriza al cirujano a hacer la cirugía.

También hablará con un anestesiólogo. Este proveedor de atención médica le dará anestesia general. Es un medicamento que hace que se duerma durante la cirugía y no sienta dolor. También lo observan de cerca durante la cirugía para mantenerlo seguro. Se le preguntará sobre su historia clínica y los medicamentos que usa. Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento para la administración de la anestesia.

Antes de la cirugía, informe al equipo de atención médica si está usando algún medicamento. Estos incluyen medicamentos de venta libre, medicamentos recetados, vitaminas, medicamentos a base de hierbas y otros suplementos. Hágalo para asegurarse de que no esté usando nada que pueda afectar la cirugía.

Qué esperar durante la cirugía

El día de la cirugía, lo llevarán al quirófano. El anestesiólogo, el cirujano y varios miembros del personal de enfermería formarán parte del equipo de atención médica. 

Durante una cirugía típica, sucederá lo siguiente:

• Lo moverán a la mesa de operaciones. 

• Le colocarán medias especiales en las piernas. Las medias se usan para impedir la formación de coágulos de sangre. 

• Le pondrán electrodos de electrocardiograma en el pecho. Los electrodos sirven para controlar la frecuencia cardíaca. También le pondrán un tensiómetro en el brazo.

• Recibirá anestesia a través de una vía intravenosa en la mano o el brazo.

• Cuando esté dormido, el cirujano hará la cirugía.

Qué esperar después de la cirugía

Se despertará en una sala de recuperación. Se lo observará muy de cerca. Una vez que su estado sea estable, lo trasladarán a su habitación del hospital. Le darán medicamentos para tratar el dolor. No podrá comer ni beber durante al menos unos días después de la cirugía. Esto es para darle tiempo a su estómago para sanar.

Quizás deba permanecer en el hospital varios días. Es posible que no pueda regresar al trabajo ni a otras actividades durante muchas semanas.

Después de una cirugía mayor, puede tener lo siguiente:

• Dolor. Se puede tratar con medicamentos.

• Cansancio o debilidad. El tiempo que lleva recuperarse de la cirugía es diferente para cada persona.

• Estreñimiento. Esto puede ser causado por el analgésico. También puede deberse a no moverse mucho y a no beber ni comer como lo haría normalmente. Hable con su proveedor de atención médica o enfermero acerca de cómo prevenir y tratar el estreñimiento.

Después de esta cirugía es posible que pueda hacer lo siguiente:

• Aprender a cuidar y utilizar la sonda de alimentación, si se le colocó una durante la cirugía

• Necesitar hacer cambios en su alimentación y comer comidas más pequeñas con más frecuencia

• Necesitar vitaminas

• Recibir quimioterapia o radiación después de recuperarse de la cirugía

Tendrá citas de seguimiento con el cirujano y otros proveedores de atención médica. Es posible que se reúna con un nutricionista que lo ayudará a planificar su alimentación para que obtenga los nutrientes que necesita. Asista a las citas. Si tiene algún problema o alguna inquietud, comuníquese con el equipo de atención médica.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica 

Hable con su equipo de atención médica sobre los signos de problemas a los que debe estar atento después de la cirugía. Sepa cómo comunicarse con ellos después del horario de atención y los fines de semana. Por ejemplo, es posible que le indiquen que se comunique con ellos de inmediato o que obtenga atención médica inmediata si tiene alguno de estos problemas:

• Sangrado

• Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos del corte (incisión)

• Fiebre

• Escalofríos

• Incapacidad para comer

• Dolor nuevo o dolor que empeora

• Vientre hinchado o con sensación dura