Sarcoma uterino: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Para que entienda qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo.

El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando se dañan o dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. También pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el sarcoma uterino?

El sarcoma uterino es un cáncer poco común que comienza en la pared muscular gruesa y los tejidos de soporte del útero. La pared muscular se llama miometrio. La mayoría de los cánceres de útero no son sarcomas uterinos, son carcinomas de endometrio. Estos cánceres comienzan en el revestimiento interno del útero.

¿Qué es el útero?

El útero es un órgano que forma parte del aparato reproductor femenino. Es probable que lo conozca como matriz. Es donde crece el bebé durante el embarazo.

En general, el útero tiene forma de pera y el tamaño de un puño. Se ubica en la parte inferior del abdomen (zona pélvica), entre la vejiga y el recto. El útero se conecta con las trompas de Falopio. Las trompas transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero. La pequeña abertura que conecta el útero con la vagina es el cuello uterino.

El útero se compone de tres capas:

• Endometrio. Este es el revestimiento más interno. Es donde comienza el cáncer de endometrio. Este es el tipo mucho más común de cáncer de útero.

• Miometrio. Esta es la capa media de músculo grueso.

• Serosa. Esta es la capa exterior lisa que recubre el útero.

Durante el parto, el músculo del miometrio permite expulsar al bebé a través del cuello uterino. La serosa lisa facilita el deslizamiento y el movimiento del útero en la pelvis según sea necesario.

Cómo se propaga el sarcoma uterino

Si el sarcoma uterino se propaga, tiende a ir primero a lugares cercanos al útero. Puede propagarse al cuello uterino, la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio y los ganglios linfáticos. En etapas posteriores, a medida que crece, puede extenderse a la vejiga, el intestino, los pulmones, el hígado o los huesos. 

Cuando el cáncer se propaga a otras partes del cuerpo, se llama cáncer metastásico. Este proceso de propagación se llama metástasis. La metástasis es un proceso complejo. Las células cancerosas del tumor del útero crecen hacia otros tejidos, vasos sanguíneos y hacia el sistema linfático. Las células luego pasan por el torrente sanguíneo o por el sistema linfático y llegan a otras partes del cuerpo donde pueden crecer y convertirse en nuevos tumores.

Los tumores en estas nuevas áreas siguen siendo sarcomas uterinos. Entonces, cuando este cáncer se propaga a los pulmones, por ejemplo, las células del tumor de pulmón son células de sarcoma uterino, no células de cáncer de pulmón. Y la enfermedad se llama sarcoma uterino metastásico, no cáncer de pulmón.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene preguntas sobre el sarcoma uterino, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.