Leucemia linfocítica crónica (LLC): descripción general
¿Qué es la leucemia linfocítica crónica (LLC)?
El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. La leucemia es diferente de la mayoría de los otros tipos de cáncer.
Las células leucémicas no suelen formar tumores. La leucemia es un cáncer que comienza en la médula ósea. La médula ósea es donde se producen glóbulos nuevos. Es el tejido grueso, similar a una esponja, en el centro de determinados huesos.
Cuando una persona tiene leucemia, el cuerpo produce demasiados glóbulos anormales. Estos pueden desplazar a las células sanas en la médula ósea. Como resultado, no se producen cantidades suficientes de los diferentes tipos de glóbulos. Las células leucémicas viajan por todo el cuerpo en la sangre. Es decir que la leucemia puede afectar órganos de todo el cuerpo.
La leucemia linfocítica crónica (LLC) también se conoce como leucemia linfoide crónica.
La LLC comienza cuando hay cambios en formas muy tempranas o inmaduras de los glóbulos blancos llamados linfocitos. Son un tipo de glóbulos blancos que combaten las infecciones. Las personas con LLC tienen demasiados linfocitos en la sangre, pero estas células no son normales y no son capaces de combatir las infecciones. De hecho, las personas con LLC tienen más probabilidades de contraer infecciones. Y dado que los linfocitos anormales rellenan la médula ósea, las personas con LLC también pueden tener niveles bajos de los otros glóbulos, como los glóbulos rojos y las plaquetas. Esto causa otros problemas. La ausencia de glóbulos rojos suficientes se llama anemia. Puede causar cansancio (fatiga). Los niveles bajos de plaquetas pueden facilitar el sangrado y la formación de moretones.
¿Quiénes están en riesgo de tener leucemia linfocítica crónica?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.
Algunos factores de riesgo de la LLC son los siguientes:
Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de LLC y pregúntele qué puede hacer al respecto.
¿Puede prevenirse la leucemia linfocítica crónica (LLC)?
No hay una forma segura de prevenir la LLC.
¿Existen pruebas de detección para la leucemia linfocítica crónica?
Actualmente, no hay pruebas de detección periódicas para la LLC. Las pruebas de detección se hacen para detectar enfermedades en personas que no tienen síntomas.
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia linfocítica crónica?
La LLC suele crecer con lentitud. Muchas personas con LLC no tienen ningún síntoma cuando se la detecta.
Los siguientes son algunos de los síntomas comunes de la LLC:
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Sensación de cansancio o debilidad
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Fiebre sin causa aparente
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Sudoración nocturna
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Infecciones frecuentes
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Ganglios linfáticos agrandados que a menudo se sienten como bultos debajo de la piel
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Dolor o llenura en la parte superior izquierda del abdomen por el agrandamiento del bazo
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Pérdida de peso sin intentarlo
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Sangrado y formación de moretones con facilidad
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Falta de aire
Muchos de estos síntomas pueden deberse a otros problemas de salud más comunes. Es importante consultar con un proveedor de atención médica si observa que tiene alguno. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.
¿Cómo se diagnostica la leucemia linfocítica crónica?
A menudo, la LLC se detecta cuando se hacen análisis de sangre por otro motivo, como parte de un estudio físico de rutina. Si el proveedor de atención médica cree que puede tener LLC, se deberán hacer estudios y pruebas para confirmarlo. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física.
También es posible que le hagan 1 o más de estas pruebas:
Después de un diagnóstico de LLC, es probable que necesite otras pruebas. Estas ayudan a los proveedores de atención médica a obtener más información sobre el cáncer. Pueden servirles para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere al alcance del cáncer y si se ha propagado (si hizo metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.
Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.
¿Cómo se trata la leucemia linfocítica crónica?
Las opciones y la programación del tratamiento dependen de distintos factores. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
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Los tipos de cambios cromosómicos en las células de la LLC
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La velocidad de crecimiento de las células de la LLC
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Los resultados de otras pruebas
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Edad
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Su estado de salud general
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El estadio del cáncer
El objetivo del tratamiento podría ser controlar el cáncer o mitigar los problemas que causa. La LLC no se puede curar en la actualidad. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.
El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados que podrían usarse en algunos casos de LLC.
El tratamiento sistémico se usa para destruir o controlar las células cancerosas que viajaron por el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones.
La LLC tiende a desarrollarse de forma lenta y, a menudo, no necesita tratamiento de inmediato. Quizá el equipo de atención médica decida hacer un seguimiento de la afección para ver si se necesita tratamiento. Esto se conoce como espera en observación. Si necesita tratamiento, puede que le indiquen solo un tratamiento o una combinación de tratamientos. Durante el tratamiento, se harán pruebas para ver si surte efecto.
Los tratamientos para la LLC incluyen los siguientes:
Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
El tratamiento del cáncer puede dañar las células normales. Esto causa efectos secundarios, como pérdida de cabello, llagas en la boca, cambios en la piel, pérdida de apetito, diarrea y vómitos.
Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Asegúrese de saber a qué debe prestar atención. A menudo, hay formas de controlar e, incluso, prevenir los efectos secundarios.
Cómo lidiar con la leucemia linfocítica crónica
Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.
Algunos consejos:
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Hable con sus amigos o familiares.
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Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.
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Consulte con un consejero.
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Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.
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Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.
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Mantenga una vida social activa.
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Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.
El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:
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Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.
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Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.
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Haga ejercicio físico.
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Descanse lo necesario.
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Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.
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Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.
¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?
El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Es posible que le digan que llame si tiene algo de lo siguiente:
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Síntomas nuevos o que empeoran
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Signos de una infección, como fiebre o escalofríos
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Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento
Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:
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Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
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Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.
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Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.
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En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.
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Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.
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Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.
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Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
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Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.
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Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
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Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.