Carcinoma de origen primario desconocido: descripción general
¿Qué es el carcinoma de origen primario desconocido?
El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.
La mayoría de las veces, los proveedores de atención médica pueden encontrar el lugar del cuerpo donde las células cancerosas empezaron a crecer. Se denomina sitio primario. En el carcinoma de origen primario desconocido (CUP, por su sigla en inglés), los proveedores no saben dónde se originó el cáncer. Para cuando se hace un diagnóstico, el CUP ya se ha propagado a otros lugares. Otros nombres para el CUP son cáncer primario desconocido (UPC, por su sigla en inglés) o tumor primario oculto.
El CUP puede afectar muchos órganos del cuerpo. Pero el órgano donde se originó quizá nunca se determine. Los siguientes son los lugares más frecuentes a donde se propaga el CUP y donde suele encontrarse primero:
A veces, después de muchas pruebas, los proveedores de atención médica logran determinar dónde se originó el cáncer. Entonces el nombre del cáncer se cambia según el sitio de origen.
¿Quiénes están en riesgo de tener carcinoma de origen primario desconocido?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.
Los proveedores de atención médica no saben el por qué, el cómo ni el dónde del CUP. Por eso, es difícil identificar los factores de riesgo. Pero los factores de riesgo incluyen aquellos que aumentan las probabilidades de tener todos los tipos de cáncer, como los siguientes:
-
Edad avanzada
-
Consumo de tabaco
-
Mala alimentación
-
Sobrepeso
-
Falta de actividad física
-
Demasiada exposición al sol
-
Antecedentes familiares de cáncer, como cáncer de mama o de colon
-
Exposición a la radiación o a determinadas sustancias químicas
Estos factores de riesgo se relacionan con muchos tipos de cáncer. Controlarlos puede ayudar a reducir el riesgo de CUP. Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer y pregúntele qué puede hacer al respecto.
¿Puede prevenirse el carcinoma de origen primario desconocido?
Para prevenir el CUP, puede reducir el riesgo general de tener cáncer. Estas son algunas cosas que puede controlar para reducir el riesgo de cáncer:
-
No fume ni consuma ninguna forma de tabaco.
-
Evite estar cerca del humo de otras personas.
-
Coma más frutas, verduras y granos integrales.
-
Limite el consumo de alcohol.
-
Haga ejercicio de forma regular.
-
Trate de lograr un peso sano y manténgalo.
-
Use protector solar.
-
Reciba las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B según le recomiende el proveedor de atención médica.
¿Hay pruebas de detección para el carcinoma de origen primario desconocido?
No hay una forma segura de prevenir el CUP. Pero debería hacerse los exámenes físicos de rutina y las pruebas de detección de cáncer recomendadas. Las pruebas de detección se hacen para detectar enfermedades en personas que no tienen síntomas.
Estas medidas pueden ayudar a detectar cambios previos al cáncer que pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer. También pueden servir para detectar el cáncer de forma temprana, cuando es más pequeño y fácil de tratar.
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de origen primario desconocido?
Los síntomas del CUP dependen del lugar del cuerpo donde esté. Puede causar lo siguiente:
-
Ganglios linfáticos hinchados
-
Dolor en una parte del cuerpo que no desaparece o empeora
-
Un bulto que crece con el tiempo
-
Dolor de estómago o sensación de llenura
-
Falta de apetito
-
Pérdida de peso sin motivo aparente
-
Cambios en el funcionamiento de la vejiga o los intestinos
-
Fiebre que no desaparece
-
Cansancio o debilidad
-
Sudoración nocturna
-
Tumores en la piel
-
Falta de aire o tos que no desaparece
-
Tos o ronquera
-
Supuración o sangrado inusuales
-
Niveles bajos de glóbulos rojos (anemia)
-
Confusión, dolor de cabeza, visión borrosa y convulsiones
Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Sin embargo, es importante consultar con un proveedor de atención médica si tiene estos síntomas. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.
¿Cómo se diagnostica el carcinoma de origen primario desconocido?
El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. Si el proveedor de atención médica considera que puede tener cáncer, se harán estudios para intentar determinar el sitio primario, que es el lugar donde se inició el cáncer.
Es probable que deba realizarse una o más de las siguientes pruebas:
A veces, el único signo de que alguien tiene cáncer es un solo tumor en el cuerpo. El tumor puede estar muy lejos del lugar donde las células cancerosas crecieron originalmente. Una biopsia puede ayudar a determinar el origen del cáncer. Para hacer una biopsia, se toman diminutas partes de tejido y se analizan en busca de cáncer. Los análisis de laboratorio pueden servir para determinar qué tipo de células cancerosas hay. Saber el sitio primario ayuda a los proveedores a determinar la mejor forma de tratar el cáncer.
Después de un diagnóstico de CUP, es posible que le hagan más estudios. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Si los proveedores no pueden determinar dónde se originó el cáncer, pueden descartar la necesidad de hacer otras pruebas.
¿Cómo se trata el carcinoma de origen primario desconocido?
El tratamiento del CUP depende de dónde está el cáncer y de los resultados de los análisis de laboratorio hechos con las células cancerosas que se obtuvieron durante la biopsia. El objetivo del tratamiento podría ser controlar el cáncer o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.
El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. No suelen usarse para el CUP porque, para cuando se lo detecta, el cáncer ya se ha propagado.
El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos.
El tratamiento para el CUP se inicia solo cuando los proveedores de atención médica ya buscaron el cáncer primario. El tratamiento puede incluir lo siguiente:
-
Quimioterapia
-
Terapia dirigida
-
Tratamiento hormonal
-
Radioterapia
-
Cirugía
Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. En consecuencia, puede haber efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos.
Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.
Cómo lidiar con el carcinoma de origen primario desconocido
Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema e inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.
Las siguientes son algunas sugerencias:
-
Hable con sus amigos o familiares.
-
Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.
-
Consulte con un consejero.
-
Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.
-
Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.
-
Mantenga una vida social activa.
-
Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.
El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:
-
Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.
-
Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.
-
Haga ejercicio físico.
-
Descanse lo necesario.
-
Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.
-
Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.
¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?
El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
-
Síntomas nuevos o que empeoran
-
Signos de infección, como fiebre
-
Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento
Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.
Información importante sobre el carcinoma de origen primario desconocido
-
El cáncer de origen primario desconocido (CUP) es un cáncer que no se puede vincular con un sitio primario o con la parte exacta del cuerpo donde se originó.
-
Siempre que se detecta, el CUP ya se ha propagado.
-
Las pruebas de detección de rutina y seguir las pautas de prevención del cáncer pueden ayudar a reducir el riesgo de CUP y de muchos otros tipos de cáncer.
-
Los síntomas del CUP dependen del lugar del cuerpo donde esté el cáncer.
-
Se suelen necesitar pruebas de diagnóstico por imágenes, análisis de laboratorio y una biopsia para diagnosticar el CUP.
-
Se usan muchos tipos de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la terapia dirigida, el tratamiento hormonal y otros medicamentos.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:
-
Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
-
Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.
-
Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.
-
En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.
-
Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.
-
Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.
-
Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
-
Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.
-
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
-
Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.