Cáncer de endometrio: descripción general

¿Qué es el cáncer de endometrio?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer de endometrio comienza en las células que forman el revestimiento interior del útero. El revestimiento se conoce como endometrio. El cáncer de endometrio es la forma más común de cáncer de útero. El otro tipo es el sarcoma uterino. Este cáncer poco frecuente empieza en las paredes musculares del útero.

El útero forma parte del aparato reproductor femenino. Es probable que lo conozca como matriz. El útero tiene forma de pera y el tamaño de un puño. Se ubica en la parte inferior del abdomen (zona pélvica), entre la vejiga y el recto. El útero se conecta con las trompas de Falopio. Las trompas transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero. La abertura que conecta el útero con la vagina es el cuello uterino.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de endometrio?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los factores de riesgo de cáncer de endometrio incluyen los siguientes:

• Edad avanzada

• Exposición alta al estrógeno por motivos como los siguientes:

• • Nunca haber estado embarazada

  • Tomar terapia de reemplazo hormonal solo de estrógeno en la menopausia

  • Tener períodos menstruales desde una edad temprana

  • Empezar la menopausia a una edad tardía

  • Tener síndrome metabólico

  • Tener síndrome de ovarios poliquísticos (PCOS, por su sigla en inglés)

• Tomar tamoxifeno para tratar o prevenir el cáncer de mama

• Diabetes tipo 2

• Obesidad

• Alimentación con muchas grasas de origen animal

• Falta de actividad física

• Antecedentes familiares de cáncer de endometrio

• Antecedentes personales de cáncer de mama, ovario o colon

• Radioterapia pasada en la pelvis

• Antecedentes personales de hiperplasia endometrial atípica

• Determinados síndromes genéticos, como el síndrome de Lynch

• Antecedentes personales de un tipo de tumor de ovario que produce estrógenos, como el tumor de células de la granulosa

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de endometrio y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de endometrio?

No hay una forma segura de prevenir el cáncer de endometrio. Pero es posible que haya factores de riesgo que puede controlar para reducir el riesgo, como el peso, la alimentación y el ejercicio.

Para ayudar a reducir el riesgo de cáncer de endometrio, haga lo siguiente:  

• Tenga una alimentación saludable y mantenga un buen peso corporal.

• Haga actividad física con regularidad.

• Si tiene diabetes, colabore con el equipo de atención médica para controlar la afección.

• Controle y trate la hiperplasia endometrial.

• Hable con el proveedor de atención médica acerca de las ventajas y desventajas del tratamiento hormonal para la menopausia.

¿Hay pruebas de detección para el cáncer de endometrio? 

Actualmente, no hay pruebas de detección periódicas para el cáncer de endometrio en personas con riesgo promedio. Las pruebas de detección se hacen para detectar enfermedades en personas que no tienen síntomas.

Programe una cita médica con el proveedor de atención médica si tiene sangrado vaginal anormal. Puede ser uno de los primeros signos de cáncer de endometrio.

Puede tener más riesgo si tiene un síndrome de cáncer hereditario, como el síndrome de Lynch. Hable con el proveedor de atención médica sobre qué se puede hacer para detectar este cáncer. Pueden recomendarse biopsias anuales del endometrio. En el caso de algunas personas con síndromes de cáncer hereditario, puede recomendarse una histerectomía preventiva.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de endometrio?

El síntoma principal es sangrado vaginal anormal. Les ocurre a casi todas las personas con cáncer de endometrio. El sangrado puede incluir lo siguiente:

• Cambios en el tipo de sangrado durante los períodos menstruales, como un período muy largo o sangrado abundante

• Sangrado entre períodos menstruales

• Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia

• Sangrado durante o después de tener relaciones sexuales

Otros síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Flujo vaginal sin sangre

• Dolor al orinar

• Dolor durante las relaciones sexuales

• Dolor, presión o un bulto en la zona pélvica o en la parte inferior del abdomen

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. De todos modos, es importante que consulte con el proveedor de atención médica si tiene alguno de los síntomas. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de endometrio?

La forma más común de detectar el cáncer de endometrio es cuando una persona visita al proveedor de atención médica porque tiene sangrado vaginal anormal. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física y una exploración ginecológica.

Es probable que deba hacerse una o más de las siguientes pruebas:

• Ecografía transvaginal

• Histeroscopia, que es un procedimiento donde se inserta una cámara larga, delgada y parecida a un tubo en el útero para revisar si hay cáncer u otros cambios en el revestimiento

• Dilatación y legrado

• Biopsia de endometrio

Una biopsia es la única forma de saber con certeza si tiene cáncer. Se toman trozos pequeños de tejido del tumor y se analiza si hay células cancerosas.

Después del diagnóstico de cáncer de endometrio, tendrá que hacerse más pruebas. Estas pruebas permiten que los proveedores de atención médica obtengan más información sobre el cáncer y su salud general. Se las usa para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor que le explique el estadio de manera que usted pueda comprenderlo.

¿Cómo se trata el cáncer de endometrio?

Las opciones de tratamiento dependen de los resultados de las pruebas y del estadio del cáncer. También es posible que deba decidir si quiere tener hijos. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer o mitigar los problemas causados por este. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia, la terapia dirigida y el tratamiento hormonal son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones.

A menudo, el tratamiento permite curar el cáncer de endometrio. Suele hacerse una cirugía para extirpar el útero y las partes con cáncer. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos. 

Estas son algunas opciones de tratamiento:

• Cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Tratamiento hormonal

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Analice todas sus preocupaciones con el proveedor de atención médica antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. En consecuencia, puede haber efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. 

Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el cáncer de endometrio

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Algunos consejos:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor, un rabino o un imán.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre el cáncer de endometrio

• El cáncer de endometrio comienza en las células que forman el revestimiento interior del útero. Es el tipo más frecuente de cáncer de útero.

• El síntoma principal es sangrado vaginal anormal. Pueden presentarse otros síntomas, como dolor durante el sexo o al orinar.

• Los factores de riesgo incluyen tener edad avanzada, haber tenido una exposición alta al estrógeno, tener diabetes tipo 2, tener sobrepeso y no hacer actividad física.

• Si tiene un riesgo alto, hable con el proveedor de atención médica sobre qué se puede hacer para detectar este cáncer.

• Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radiación, quimioterapia, tratamiento hormonal, terapia dirigida e inmunoterapia.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de cualquier prueba, medicamento o tratamiento nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.