Cáncer de estómago: descripción general

¿Qué es el cáncer de estómago?

El cáncer está formado por células que mutan y se multiplican de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). Luego, también pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El estómago se compone de diferentes capas. La mucosa es la capa más profunda. Produce el ácido estomacal y las enzimas que digieren los alimentos. La mayoría de los casos de cáncer de estómago se originan en la mucosa. También hay una capa muscular gruesa en la que se mezclan los alimentos.

Hay diferentes tipos de cáncer de estómago. Cada uno de ellos crece en distintas partes del estómago.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de estómago?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los factores de riesgo de cáncer de estómago incluyen los siguientes:

• Tener 60 años o más

• Ser hombre

• Ser hispano, afroamericano, asiático o de las islas del Pacífico

• Comer muchos alimentos ahumados, salados, encurtidos y curados y tener una alimentación con bajo contenido de frutas y verduras

• Tabaquismo

• Tomar mucho alcohol

• Tener sobrepeso u obesidad, sobre todo en los hombres

• Trabajar en las industrias del carbón, del metal y del caucho

También puede que su riesgo sea mayor si tiene algo de lo siguiente:

• Grupo sanguíneo A

• Infección con un germen o bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). El H. pylori puede causar inflamación del estómago y úlceras.

• Cirugía del estómago en el pasado para enfermedades distintas del cáncer, como úlceras

• Niveles bajos de glóbulos rojos porque no puede absorber la vitamina B12 (lo que se conoce como anemia perniciosa)

• Crecimientos en el estómago (pólipos llamados adenomas)

• Inflamación prolongada en el revestimiento del estómago (también llamado gastritis)

• Un trastorno llamado inmunodeficiencia común variable (IDCV). Afecta el sistema inmunitario y su capacidad de combatir los gérmenes.

• Si los familiares tienen determinadas afecciones, como las siguientes:

  • Cáncer de estómago (en padres o hermanos)

  • Cáncer gástrico difuso hereditario

  • Cáncer colorrectal hereditario no asociado a poliposis o síndrome de Lynch

  • Poliposis adenomatosa familiar

  • Síndrome de Li-Fraumeni

  • Síndrome de Peutz-Jeghers

  • Mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 en cáncer de mama 

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de estómago y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de estómago?

Puede reducir el riesgo de tener cáncer de estómago si hace algunos cambios en el estilo de vida. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• No comer muchos alimentos ahumados, salados, encurtidos ni curados y aumentar la cantidad de frutas y verduras en la dieta

• Mantener un peso saludable

• Abstenerse de fumar

• No tomar alcohol o tomar con moderación

¿Hay pruebas de detección para el cáncer de estómago?

Actualmente, no hay pruebas de detección periódicas para el cáncer de estómago. Las pruebas de detección se hacen para detectar enfermedades en personas que no tienen síntomas.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de estómago?

Los síntomas del cáncer de estómago varían de persona a persona. En estadios iniciales, puede tener síntomas leves o ningún síntoma. Los siguientes son algunos de los más comunes:

• Dolor o molestias en el estómago por encima del nivel del ombligo

• Sensación de saciedad o hinchazón después de comer incluso cantidades pequeñas de alimentos

• Náuseas y vómitos poco después de comer

• Vómitos con sangre

• Diarrea o estreñimiento

• Sangre en las evacuaciones (heces)

• Ausencia de ganas de comer

• Pérdida de peso sin intentarlo

• Sensación de debilidad y cansancio

El cáncer de estómago más avanzado puede obstruir el estómago o los intestinos. Esto puede causar vómitos que no desaparecen. El cáncer de estómago también puede propagarse al hígado. Si esto ocurre, puede causar coloración amarillenta en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia) o acumulación de líquidos en el abdomen, lo que se conoce como ascitis.

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Por eso, es importante consultar a un proveedor de atención médica si tiene estos síntomas. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?

El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. Quizá le hagan una prueba de sangre oculta en las heces para ver si hay sangre en las heces, análisis de sangre, una endoscopia superior para ver el revestimiento interno del estómago y biopsias de las partes anormales o una serie gastrointestinal superior (también llamada trago de bario).

Una biopsia es la única forma de confirmar si tiene cáncer. Se toman trozos pequeños de tejido del tumor, en general, durante el procedimiento de la endoscopia, y un patólogo en un laboratorio analiza si hay células cancerosas. A menudo, la biopsia se hace durante un procedimiento de endoscopia bajo sedación para que no sienta dolor. El proveedor de atención médica usará una herramienta o un cuchillo pequeño para tomar tejidos de las partes anormales que podrían ser cáncer de estómago. Las muestras se envían a un laboratorio. Se harán pruebas especiales con los tejidos para analizar los cambios genéticos o en las proteínas que podrían ayudar con las decisiones de tratamiento (como signos de inestabilidad microsatelital [MSI, por su sigla en inglés], PD-L1). Los resultados del patólogo estarán listos en aproximadamente 1 semana, pero los de otras pruebas pueden tardar más.

Después de un diagnóstico de cáncer de estómago, es posible que le hagan más estudios, como tomografías computarizadas. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Les permiten, además, determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere al alcance del cáncer y si se ha propagado (si hizo metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor que le explique el estadio de manera que usted pueda comprenderlo.

¿Cómo se trata el cáncer de estómago?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de estómago que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. También debe tenerse en cuenta si el cáncer se puede extirpar con cirugía y su salud en general. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer o mitigar los problemas causados por este. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radioterapia son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones. 

El cáncer de estómago se trata con cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida. Puede que le indiquen solo un tipo de tratamiento o una combinación de tratamientos. 

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? 

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. Eso causa efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Consulte al proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podría tener con los distintos tipos de tratamientos y cómo controlarlos. Tal vez haya cosas que puedan hacerse y medicamentos que puedan administrarse para ayudar a prevenir los efectos secundarios o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el cáncer de estómago 

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Las siguientes son algunas sugerencias:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar si tiene inquietudes. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre el cáncer de estómago

• Hay diferentes tipos de cáncer de estómago. La mayoría de ellos empieza en la capa más interna del estómago, que se llama mucosa. Produce el ácido estomacal y las enzimas que digieren los alimentos.

• Los factores de riesgo incluyen ser hombre, tener 60 años o más y ser hispano, afroamericano o de las islas del Pacífico.

• Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de estómago. Esto incluye no comer alimentos ahumados, salados, encurtidos ni curados. También incluye mantener un peso saludable, no fumar y no beber alcohol.

• En estadios iniciales, puede haber síntomas leves o ningún síntoma. Los síntomas más frecuentes incluyen dolor de estómago, diarrea o estreñimiento, vómitos con sangre y sensación de saciedad o hinchazón después de comer incluso cantidades pequeñas de alimentos.

• El cáncer de estómago se trata con cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida. Se pueden usar uno o más tipos de tratamientos.

Próximos pasos 

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.