Cáncer de testículo: descripción general

¿Qué es el cáncer de testículo?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer de testículo es un cáncer que se inicia en las células que conforman los testículos.

Los testículos son las glándulas sexuales masculinas y son parte del aparato reproductor masculino. Los testículos también se conocen como gónadas. Están dentro de una bolsa de piel (escroto) que se ubica abajo del pene. En los testículos se producen los espermatozoides. El esperma son las células masculinas necesarias para fertilizar un óvulo femenino. Los testículos también producen hormonas masculinas, como la testosterona. Estas hormonas controlan el desarrollo de los órganos reproductores. También controlan otras cosas, como el pelo corporal y facial y un tono más bajo de voz.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de testículo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los factores de riesgo de cáncer de testículo incluyen los siguientes:

• Tener entre 20 o 30 años, aunque puede aparecer a cualquier edad

• Ser blanco

• Antecedentes de cáncer en el otro testículo

• Testículos no descendidos

• Antecedentes familiares de cáncer de testículo, que pueden aumentar el riesgo

• Infección por VIH

• Consumir marihuana con frecuencia o durante mucho tiempo

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de testículo y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de testículo?

Los investigadores todavía no saben cómo prevenir este tipo de cáncer.

¿Hay pruebas de detección para el cáncer de testículo? 

No hay análisis de sangre que se usen para detectar el cáncer de testículo en hombres sin síntomas. Pero hacerse autoexámenes de los testículos (TSE, por su sigla en inglés) con frecuencia puede ayudar a detectar el cáncer temprano. Algunos proveedores de atención médica recomiendan un TSE una vez al mes después de la pubertad. La Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (ACS, por su sigla en inglés) no tiene recomendaciones sobre la frecuencia. Desde la ACS, sí se recomienda que los hombres sean conscientes del cáncer de testículo y que vean a un proveedor de atención médica de inmediato si detectan un bulto en un testículo o cualquiera de los siguientes síntomas:

• Hinchazón de un testículo

• Dolor o molestias en un testículo o el escroto

• Cambios en las sensaciones en los testículos

• Dolor sordo en la parte inferior del abdomen

• Sensación de pesadez en la parte baja del abdomen

Pida al proveedor de atención médica que revise toda hinchazón o bulto que encuentre.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de testículo?

Los síntomas del cáncer de testículo pueden incluir lo siguiente:

• Un bulto en el testículo que, aunque no sea doloroso, cause molestias

• Hinchazón de un testículo

• Sensación de pesadez o dolor en el escroto o en la parte inferior del abdomen

• Hinchazón en las mamas (poco frecuente)

• Dolor en la parte baja de la espalda, que puede ser un signo de que el cáncer se haya propagado

• Falta de aire, dolor de pecho o tos, que pueden ser signos de que el cáncer se ha propagado a los pulmones

Muchos de estos cambios pueden deberse a otros problemas de salud. Aun así, si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de testículo?

Si el proveedor de atención médica cree que puede tener cáncer de testículo, se harán estudios y pruebas para confirmarlo. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. Durante la exploración, se revisará si hay hinchazón, zonas sensibles o bultos en los testículos. Si hay un bulto, el proveedor de atención médica registrará el tamaño y la ubicación. El proveedor también puede hacer una revisión exhaustiva del abdomen, la ingle y otras partes del cuerpo. Es para buscar signos de tumores que podrían haberse propagado.

También pueden hacerle una o más de las siguientes pruebas o procedimientos:

• Ecografía

• Análisis de sangre

• Cirugía para extraer el testículo afectado

Después de un diagnóstico de cáncer de testículo, quizá necesite hacerse más pruebas. Estas pruebas permiten que los proveedores de atención médica obtengan más información sobre el cáncer y su salud general. Se las usa para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento tendrá que hacer. Pídale al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer de testículo?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de testículo que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios. Otros aspectos que deben considerarse son cuál será la apariencia y el funcionamiento del cuerpo después del tratamiento, si el tratamiento afectará la fertilidad y el estado general de salud.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia (quimio) es un tratamiento sistémico cuando se administra en pastillas o inyecciones. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos.

Hay varios tipos de tratamiento contra el cáncer de testículo. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Cirugía

• Quimioterapia

• Radioterapia

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. En consecuencia, puede haber efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios asociados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

El cáncer de testículo y su tratamiento pueden afectar la fertilidad, el aspecto del escroto y el interés por el sexo. Esto puede durar un tiempo corto o podría ser permanente. Los efectos varían de una persona a otra. Es importante que hable al respecto antes de empezar el tratamiento. Por ejemplo:

• Quizá quiera guardar esperma para poder tener hijos más adelante. Esto se llama banco de esperma. Debe hacerse antes de que empiece el tratamiento.

• Puede elegir que se coloque un implante de testículo en el escroto después de que le extirpen el testículo. Eso puede ayudar a que el escroto tenga un aspecto y una sensación más natural.

• Quizá necesite suplementos de testosterona. Mantener los niveles de testosterona en el rango normal puede servir para mantener el estado de ánimo, el deseo sexual y la capacidad de tener erecciones. También para mantener los huesos y la masa muscular.

Cómo lidiar con el cáncer de testículo

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Las siguientes son algunas sugerencias:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Es posible que le digan que llame si tiene algo de lo siguiente:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre el cáncer de testículo

• El cáncer de testículo es un cáncer que se inicia en las células que conforman los testículos.

• Los testículos son las glándulas sexuales masculinas y son parte del aparato reproductor masculino. Están dentro de una bolsa de piel (escroto) que se ubica abajo del pene.

• Los síntomas pueden incluir un bulto en un testículo, hinchazón de un testículo o sensación de pesadez o dolor en el escroto o la parte baja del abdomen.

• El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia.

• El cáncer de testículo y su tratamiento pueden afectar la fertilidad, el aspecto del escroto y el interés por el sexo. Hable al respecto antes de empezar el tratamiento.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.