Cáncer de uretra: descripción general
¿Qué es el cáncer de uretra?
El cáncer está formado por células que mutan y se multiplican de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.
El cáncer de uretra es un tipo muy poco frecuente de cáncer que se origina en la uretra. Es decir, el tubo por donde la orina sale del cuerpo. En las mujeres, la uretra mide alrededor de 3.8 cm (1.5 pulgadas) de largo. Va desde la vejiga hasta una abertura encima de la vagina. En los hombres, la uretra mide alrededor de 20 cm (8 pulgadas) de largo. Atraviesa la próstata y el pene hasta una abertura en la punta del pene (el glande).
¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de uretra?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.
Dado que el cáncer de uretra es tan poco frecuente, los proveedores de atención médica han tenido dificultades para encontrar los factores de riesgo de esta enfermedad. Entre los posibles factores de riesgo de este cáncer, se incluyen los siguientes:
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Edad avanzada
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Irritación persistente (crónica) o inflamación de las vías urinarias por infecciones repetidas de las vías urinarias (UTI, por su sigla en inglés) o infecciones de transmisión sexual (STI, por su sigla en inglés)
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Determinadas enfermedades, como divertículo uretral, pólipos o carúncula uretral en mujeres y estenosis uretrales en hombres
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Antecedentes de cáncer de vejiga
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Infección por VPH (virus del papiloma humano, en especial, VPH de tipo 16) o antecedentes de otras STI
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Ser afroamericano
Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de uretra y pregúntele qué puede hacer al respecto.
¿Puede prevenirse el cáncer de uretra?
No hay una forma segura de prevenir el cáncer de uretra. Pero puede protegerse de las STI para reducir el riesgo del cáncer y de otros problemas médicos. Pregúntele a su proveedor de atención médica si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
¿Hay pruebas de detección para el cáncer de uretra?
No hay pruebas de detección frecuentes para el cáncer de uretra. Las pruebas de detección se hacen para detectar enfermedades en personas que no tienen síntomas.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de uretra?
El cáncer de uretra puede ser una enfermedad silenciosa. Es posible que no cause ningún síntoma mientras el cáncer es pequeño. A medida que el tumor crece, puede causar los siguientes síntomas:
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Sangre en la orina
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Supuración o sangrado de la uretra
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Orinar con frecuencia o sentir una necesidad frecuente de orinar sin orinar mucho
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Dificultad para orinar
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Dolor al orinar, goteo o poca cantidad de orina
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Incapacidad de controlar la orina (incontinencia urinaria)
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Ganglios linfáticos de la ingle agrandados
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Bultos o crecimientos en el pene o en la zona entre los genitales y el ano (el perineo)
Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Es importante consultar con un proveedor de atención médica si observa que tiene alguno. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de uretra?
A menudo, los pacientes primero reciben tratamiento para otros problemas. Podría ser una infección de las vías urinarias o, en los hombres, hiperplasia prostática benigna (BPH, por su sigla en inglés). Cuando los tratamientos habituales no funcionan, el proveedor podría sospechar la presencia del cáncer de uretra. Puede que también lo derive a un urólogo. Es un proveedor de atención médica especializado en problemas del sistema urinario.
El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. Le hará una exploración física. En los hombres, se hace un tacto rectal. En las mujeres, se hace una exploración ginecológica. Estos análisis se hacen para buscar y palpar los tumores en la zona de la uretra.
Es probable que deba hacerse una o más de las siguientes pruebas:
Una biopsia es la única forma de confirmar si tiene cáncer. Se toman trozos pequeños de tejido del tumor y se analiza si hay células cancerosas.
Después de un diagnóstico de cáncer de uretra, es probable que necesite otras pruebas. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Pueden servirles para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere al alcance del cáncer y si se ha propagado (si hizo metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.
Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.
¿Cómo se trata el cáncer de uretra?
Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de uretra que tenga, dónde se ubica en la uretra, el género, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer o mitigar los problemas causados por este. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y los posibles riesgos y efectos secundarios.
El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia es un tratamiento sistémico cuando se administra en pastillas o inyecciones. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos.
El cáncer de uretra puede tratarse de las siguientes formas:
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Cirugía
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Radioterapia
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Quimioterapia
En algunos casos, otra opción es la vigilancia activa. Esto significa que el cáncer no se trata de inmediato. En cambio, el proveedor de atención médica lo vigila de cerca mediante exámenes y pruebas programados con frecuencia. Si en las pruebas se observa que el cáncer comienza a crecer o causar problemas, entonces podría comenzar el tratamiento. Esta opción le permite retrasar o incluso no tener tratamientos que podrían causar efectos secundarios importantes y otros problemas.
Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. Eso puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos.
Consulte al proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podría tener y cómo controlarlos. Tal vez haya cosas que puedan hacerse y medicamentos que puedan administrarse para ayudar a prevenir los efectos secundarios o mantenerlos bajo control.
Cómo lidiar con el cáncer de uretra
Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.
Algunos consejos:
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Hable con sus amigos o familiares.
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Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.
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Consulte con un consejero.
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Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.
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Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.
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Mantenga una vida social activa.
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Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.
El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:
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Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.
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Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.
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Haga ejercicio físico.
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Descanse lo necesario.
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Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.
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Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.
¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?
El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
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Síntomas nuevos o que empeoran
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Signos de infección, como fiebre
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Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento
Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:
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Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
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Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.
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Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.
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En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.
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Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.
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Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.
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Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
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Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.
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Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.
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Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.