Sarcoma uterino: descripción general

¿Qué es el sarcoma uterino?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El sarcoma uterino es un tipo de cáncer que comienza en la pared muscular del útero (miometrio). 

El útero se compone de 3 capas:

• Endometrio. Es el revestimiento interior.

• Miometrio. Es la capa muscular media y gruesa.

• Serosa. Es la capa lisa exterior.

La mayoría de los casos de cáncer en el útero no son sarcoma uterino. Son casos de cáncer de endometrio. Comienzan en el revestimiento interno del útero.

El útero es un órgano que forma parte del aparato reproductor femenino. Es probable que lo conozca como matriz. En general, el útero tiene forma de pera y el tamaño de un puño. Está en la parte inferior del abdomen (zona pélvica), entre la vejiga y el recto. En el embarazo, el bebé está protegido dentro del útero mientras se desarrolla. Durante el parto, el tejido muscular del miometrio permite expulsar al bebé a través del cuello uterino. La serosa lisa facilita el movimiento del útero en la pelvis según sea necesario.

¿Quiénes están en riesgo de tener sarcoma uterino?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los factores de riesgo del sarcoma uterino incluyen los siguientes:

• Radioterapia en la pelvis

• Ser afroamericano

• Haber tenido retinoblastoma

• Tomar el medicamento tamoxifeno

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de sarcoma uterino y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el sarcoma uterino?

Los investigadores todavía no saben cómo prevenir este tipo de cáncer.

¿Hay pruebas de detección para el sarcoma uterino?

Algunos tipos de cáncer pueden encontrarse con pruebas de detección. Las pruebas de detección se hacen para verificar si hay un problema de salud antes de que la persona presente síntomas. A veces, permiten encontrar algunos tipos de cáncer de manera temprana, cuando son pequeños y son más fáciles de tratar. No existen pruebas de detección del sarcoma uterino para mujeres que no presentan síntomas. Pero mediante las exploraciones ginecológicas y las pruebas de Papanicolaou frecuentes se pueden encontrar otros problemas, como el cáncer de cuello uterino.

¿Cuáles son los síntomas del sarcoma uterino?

El síntoma principal que podría observar es un sangrado vaginal que no es habitual u otro tipo de flujo vaginal. Después de la menopausia, no es normal tener ningún tipo de sangrado vaginal. Si tiene sangrado después de la menopausia, asegúrese de informar al proveedor de atención médica. Los siguientes son otros síntomas poco frecuentes, pero posibles:

• Dolor o sensación de hinchazón en la zona pélvica o en la parte inferior del abdomen

• Una masa o un tumor que se pueden palpar

Otros problemas de salud pueden causar estos síntomas. Pero si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el sarcoma uterino?

Si el proveedor de atención médica considera que podría tener sarcoma uterino, deberá hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física y una exploración ginecológica. Es probable que deba hacerse una o más de las siguientes pruebas:

• Prueba de Papanicolaou

• Ecografía transvaginal

• Biopsia de endometrio

• Dilatación y legrado

• Histeroscopia

Con una biopsia, se puede ver si tiene cáncer y, en ese caso, el tipo de cáncer. Para hacer eso, se toman trozos pequeños de tejido que luego se analizan para ver si hay células cancerosas.

Después de un diagnóstico de sarcoma uterino, quizá necesite otras pruebas, como análisis de sangre, radiografías o pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Permiten, además, determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y cuál es el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el sarcoma uterino?

Las opciones de tratamiento dependen del estado general de salud, el tipo de sarcoma uterino que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Con los tratamientos locales, se eliminan, destruyen o controlan las células cancerosas en 1 sola área. Los tratamientos sistémicos se usan para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. 

Los tratamientos localizados del sarcoma uterino incluyen los siguientes:

• Cirugía, como histerectomía (la extracción el útero)

• Radioterapia

Algunos tratamientos sistémicos son los siguientes:

• Tratamiento hormonal

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Puede recibir solo 1 tratamiento o una combinación de tratamientos.

Los tratamientos que se hacen antes de la cirugía se llaman neoadyuvantes. Por ejemplo, puede recibir radiación, terapia hormonal o quimioterapia antes de la cirugía. Con estos tratamientos, se reduce el tamaño del tumor para que sea más fácil extirparlo.

Podría necesitar más tratamiento después de la cirugía. Esto se denomina tratamiento adyuvante. Por ejemplo, podría recibir radiación, quimioterapia o terapia hormonal cuando se haya recuperado de la cirugía. El objetivo es destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado en el cuerpo. Aunque no haya signos de células cancerosas, el proveedor de atención médica igual puede recomendar un tratamiento adyuvante. De este modo se reduce el riesgo de que el cáncer reaparezca o se propague.

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. Esto causa efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Consulte al proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podría tener y cómo controlarlos. Tal vez haya cosas que puedan hacerse y medicamentos que puedan administrarse para ayudar a prevenir los efectos secundarios o mantenerlos bajo control. Debe entender cómo el tratamiento afectará su capacidad de tener hijos (fertilidad).

Cómo lidiar con el sarcoma uterino

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Algunos consejos:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Lleve una alimentación saludable, con la mayor cantidad posible de alimentos con proteínas.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico. Pregúntele al proveedor de atención médica qué actividades son seguras para usted.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Es posible que le digan que llame si tiene algo de lo siguiente:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre el sarcoma uterino

• El sarcoma uterino es un tipo de cáncer que comienza en la pared muscular del útero (miometrio).

• Los factores de riesgo del sarcoma uterino incluyen radiación en la pelvis y ser afroamericano.

• No existen pruebas de detección del sarcoma uterino para mujeres que no presentan síntomas. Pero mediante las exploraciones ginecológicas y las pruebas de Papanicolaou regulares se pueden encontrar problemas.

• El síntoma principal que podría observar es un sangrado vaginal que no es habitual u otro tipo de flujo vaginal.

• Los tratamientos del sarcoma uterino incluyen cirugía, radiación, terapia hormonal y quimioterapia.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones nuevas que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas.