Neumonía (adultos)

La neumonía es una infección que se produce dentro de los pulmones. Se presenta en los sacos pulmonares (alvéolos) pequeños. Puede ser provocada por un hongo, una bacteria o un virus. La neumonía causada por bacterias se trata con antibióticos. Los casos graves pueden necesitar tratamiento en el hospital. Los casos más leves pueden tratarse en el hogar. Los síntomas pueden ser fiebre, escalofríos y tos (seca o con flema). Quizás le duela la cabeza, tenga debilidad muscular, dificultad para respirar y dolor general. Estos síntomas con frecuencia empeoran durante los primeros dos días. Pero suelen mejorar en la primera semana de tratamiento.

Cuidados en el hogar

Siga estas recomendaciones para cuidarse en su hogar:

• Descanse bastante. Tome siestas según sea necesario. Cuando reanude sus actividades, evite cansarse demasiado. Vuelva a hacer actividades según le indique el proveedor de atención médica.

• Deje de fumar. Es el paso más importante que puede tomar para tratar la neumonía. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el proveedor de atención médica.

• Evite el tabaquismo pasivo. No permita que nadie fume en su casa ni en su auto.

• Lávese las manos con frecuencia con agua corriente limpia y jabón. Restriegue, por lo menos, durante 20 segundos. Asegúrese de limpiar debajo de las uñas y entre los dedos. Cuando no pueda lavarse las manos, use desinfectante para manos hecho con, al menos, 60 % de alcohol.

• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar. Use un pañuelo de papel o la parte interna del codo. No tosa ni estornude en las manos. Deseche los pañuelos de papel usados. Asegúrese de lavarse las manos después de toser, estornudar o soplarse la nariz.

• Limite el contacto estrecho con otras personas mientras esté enfermo.

• Manténgase alejado de las multitudes durante la temporada de resfriado y gripe. Considere usar una mascarilla si está en una multitud.

• Tome los analgésicos como le indiquen. Puede usar paracetamol o ibuprofeno para controlar la fiebre o el dolor, a menos que le hayan recetado otro medicamento. Si tiene una enfermedad crónica del hígado o de los riñones, consulte a su proveedor de atención médica antes de usar estos medicamentos. También hable con el proveedor si tuvo úlceras estomacales o sangrado en el estómago o en los intestinos. No le dé aspirina a un menor de 19 años, a menos que se lo indique el proveedor. Tomar aspirina puede hacer que el niño corra riesgo de padecer síndrome de Reye. Este es un trastorno poco frecuente pero muy grave. Suele afectar el cerebro y el hígado.

• Beba abundante cantidad de agua y de otros líquidos. Esto ayuda a que la mucosidad sea más ligera y sea más fácil de toser. Pregúntele a su proveedor de atención médica cuánta agua debe beber. En la mayoría de los casos, una buena cantidad son seis u ocho vasos (de 240 ml [8 onzas]). Estos pueden ser bebidas deportivas, refrescos con cafeína, jugos, té o sopa. Si también tiene alguna enfermedad cardíaca o renal, consulte a su proveedor antes de beber cantidades adicionales de líquidos.

• Coma a medida que pueda hacerlo. Si no tiene apetito, una alimentación liviana está bien. Siga el plan de tratamiento como le indicó su proveedor de atención médica.

• Tome los medicamentos como le indique el proveedor de atención médica. Si le dan antibióticos, tómelos hasta terminarlos, aunque ya se sienta mejor a los pocos días.

• Trate de evitar los lugares con contaminación del aire. Si vive en una zona con contaminación del aire, controle los informes del índice de calidad del aire (AQI, por su sigla en inglés). Planifique las actividades al aire libre cuando la calidad del aire sea adecuada.

Atención de seguimiento

Programe un seguimiento con el proveedor de atención médica para los próximos dos o tres días o según le hayan indicado. Es importante que tenga el seguimiento del proveedor según le indiquen para controlar que mejore. Tal vez necesite más pruebas si no mejora.

Tome medidas para prevenir infecciones posteriores. Pregúntele al proveedor de atención médica qué vacunas debería darse y cuándo hacerlo. Algunas pueden ser la vacuna contra la influenza (gripe), la vacuna contra la COVID-19 y la vacuna antineumocócica.

Cuándo llamar al 911

Llame al  911si ocurre algo de lo siguiente:

• No puede hablar o tragar

• Color azulado, violeta o gris en la piel o los labios

• Sensación de mareo

• Desmayos

• Incapacidad de mantenerse despierto o atento

• Sensación de muerte

• Dificultades para respirar o sibilancias al respirar

• Falta de aire que empeora o que no mejora con el tratamiento

• Respiración rápida (más de 25 respiraciones por minuto)

• Tos con sangre

• Dolor de pecho que empeora o que no mejora con el tratamiento

Cuándo debe buscar atención médica

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:

• No mejora en los primeros dos a tres días de tratamiento

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior o según le haya indicado el proveedor de atención médica

• Escalofríos con temblores

• Tos con flema que no mejora o empeora

• Falta de aire cuando realiza actividades

• Debilidad, mareos o desmayos que empeoran

• Sed o boca seca que empeora

• Dolor de los senos paranasales, la cabeza o rigidez en el cuello

• Dolor de pecho al respirar o toser

• Síntomas que empeoran o que no se alivian